Andreas Vesalius ging de geschiedenis van de geneeskunde in als de grondlegger van de moderne anatomie. De wetenschapper moest over de talrijke verboden stappen die de kerk oplegde aan wetenschappelijk onderzoek. Hij was zelfs maar één stap verwijderd om door de inquisitie op de brandstapel te worden verbrand. Alleen de tussenkomst van sterke mecenassen redde hem van een pijnlijke dood.
Uit de biografie van Andreas Vesalius
De grondlegger van de wetenschappelijke anatomie werd geboren op 31 december 1514 in Brussel. Zijn vader was een apotheker en zijn grootvader was bezig met medicijnen. Dit bepaalde grotendeels het levenspad van Vesalius. Hij kreeg een gedegen medische opleiding en studeerde eerst wetenschappen in Parijs en daarna in Nederland.
In die tijd waren autopsies verboden. Artsen putten hun kennis van anatomie uit de werken van Galenus en Aristoteles. Andreas Vesalius was de eerste die deze traditie doorbrak. Als student wist hij het lijk van een opgehangen crimineel te bemachtigen, waaruit hij het skelet volledig ontleedde.
In 1537 begon Vesalius, die tegen die tijd was gepromoveerd, zijn carrière door chirurgie en anatomie te doceren aan de Universiteit van Padua. Het was moeilijk om onderzoek te doen zonder anatomisch materiaal. Van tijd tot tijd slaagde Vesalius erin om de lijken van geëxecuteerde criminelen tot zijn beschikking te krijgen. Vaak moesten hij en zijn studenten lichamen stelen van een begraafplaats in Padua.
Vesalius maakte autopsies, begeleidde het werk met schetsen en ontwikkelde methoden om de doden te ontleden. Na enkele jaren hard werken voltooide Vesalius een omvangrijke verhandeling over anatomie. Het boek "Over de structuur van het menselijk lichaam" werd in 1543 in Bazel gepubliceerd. Daarin voerde de auteur aan dat de anatomie van Galenus onjuist was, omdat deze was samengesteld op basis van de studie van dieren, niet van mensen. Andreas Vesalius corrigeerde meer dan tweehonderd fouten van Galenus met betrekking tot de structuur van menselijke interne organen. De uitgave werd geïllustreerd door S. Kalkar, vriend van Vesalius. In 1955 verscheen de tweede druk van het boek, dat tweehonderd jaar de enige handleiding was voor geneeskundestudenten.
Vesalius is niet alleen een beroemde theoreticus, maar ook een beoefenaar op het gebied van geneeskunde. Hij diende als hofarts voor de keizers Filips II en Karel V. De nabijheid van het koningschap redde Vesalius echter niet van vervolging door de inquisitie. Er werd verwacht dat hij op de brandstapel zou worden verbrand, maar toen werd de straf vervangen door dwang tot een pelgrimstocht naar het Heilige Land. In 1564 keerde Vesalius terug uit Jeruzalem. Als gevolg van de schipbreuk belandde de wetenschapper op het eiland Zante. Hier eindigde hij zijn dagen op 15 oktober van hetzelfde jaar.
Verdiensten van Vesalius op het gebied van geneeskunde
Andreas Vesalius wordt terecht beschouwd als de "vader van de anatomie". Hij was een van de eersten in Europa die de structuur van het menselijk lichaam en zijn organen bestudeerde. Hij deed dit door autopsies uit te voeren op de doden. Alle latere vorderingen op het gebied van anatomie vinden hun oorsprong in het onderzoek van Vesalius.
In die tijd stond bijna elk gebied van de menselijke kennis, inclusief de geneeskunde, onder controle van de kerk. Overtreding van de autopsieverboden werd genadeloos bestraft. Dergelijke verboden weerhielden de wetenschapper er echter niet van om naar ware kennis te streven. Hij riskeerde over de verboden lijn te stappen.
Onderzoekers merken de buitengewone eruditie van Vesalius op. Dit is niet verwonderlijk, want zelfs in zijn jeugd gebruikte hij actief de familiebibliotheek, waar veel verhandelingen over medicijnen waren. Andreas herinnerde zich toen al veel van de ontdekkingen van zijn voorgangers en becommentarieerde ze zelfs in zijn geschriften.
Vesalius heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de theorie van de intensive care-geneeskunde. Hij was een van de eerste wetenschappers die aneurysma's beschreef. Vesalius' bijdrage aan de ontwikkeling van anatomische terminologie kan nauwelijks worden overschat. Hij was het die woorden als de mitralisklep van het hart, longblaasjes, choanale in omloop bracht. In zijn studententijd beschreef Vesalius het dijbeen foutloos en opende de zaadvaten. De wetenschapper presenteerde ook zijn bevestiging van de theorie van Hippocrates, volgens welke de hersenen kunnen worden beschadigd zonder de botten van de schedel te breken. 'S Werelds eerste dissectie van een menselijk skelet werd ook uitgevoerd door Andreas Vesalius.
