Wit-Rusland is een van de meest loyale en betrouwbare partners van Rusland in de post-Sovjet-ruimte. Natuurlijk waren er perioden van afkoeling in de betrekkingen tussen de landen, maar zelfs toen ging de ontwikkeling van het idee van een uniestaat door. Eind 2018 ging de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko onverwachts een openlijk conflict aan met de Russische autoriteiten, waarbij hij weigerde zijn land verder te integreren en zijn soevereiniteit te verdedigen.
Betrekkingen tussen de twee landen
De geschiedenis van de eenwording van Rusland en Wit-Rusland duurt ongeveer 20 jaar, toen voor het eerst een overeenkomst over de uniestaat werd gesloten. Elk van de partijen heeft al die jaren zijn voordelen uit deze samenwerking gehaald. Rusland verzekerde zich van de controle over zijn grenzen met de Europese Unie, de mogelijkheid om militaire bases in te zetten en de laatste jaren, in het kader van een sanctiebeleid, de invoer te bufferen uit landen die op de zwarte lijst staan. En Wit-Rusland verdiende goed geld door zijn Russische buurman te voorzien van "lokale" garnalen, rode vis en ananas. En als gevolg van de verslechtering van de betrekkingen tussen Rusland en Oekraïne kwam hier de doorverkoop van olie en gas bij.
Daarnaast konden de autoriteiten van Minsk altijd rekenen op financiële steun van Moskou: uitkeringen voor gas, olie en andere natuurlijke hulpbronnen, lucratieve leningen en gedeeltelijke kwijtschelding van schulden. Tot op zekere hoogte was deze situatie geschikt voor beide partijen. Na de gebeurtenissen in Oekraïne voelde de Wit-Russische leider Loekasjenko blijkbaar een reëel gevaar voor de soevereiniteit van het land, toen hij de annexatie van de Krim en de oorlog in Donbass beoordeelde. Er is een schijn van afkoeling geschetst in de betrekkingen tussen de broederlijke staten.
Loekasjenko begon meer te communiceren met zijn Europese buren, om bevriend te raken met de nieuwe Oekraïense regering en als bemiddelaar op te treden in de onderhandelingen met Rusland. Overigens weigerde hij de onafhankelijkheid van Abchazië, Zuid-Ossetië of de annexatie van de Krim te erkennen. Maar ook de Wit-Russische autoriteiten kunnen de betrekkingen met Moskou niet openlijk verbreken, anders wacht hen een niet benijdenswaardig Oekraïens lot.
Weigering om mee te doen
Er zijn al lange tijd gesprekken over toetreding van Wit-Rusland tot Rusland. Een nieuwe golf kwam op in 2018, toen Moskou een vermindering van de levering van olieproducten aan de buurstaat aankondigde, waardoor Minsk aanzienlijke financiële verliezen zal lijden. Loekasjenko zei dat hij eigenlijk gedwongen werd om zich geleidelijk met Rusland te verenigen in ruil voor belastingvoordelen en andere financiële tegemoetkomingen.
Het kabinet van ministers van Dmitry Medvedev noemde op zijn beurt de stappen om een gemeenschappelijke belasting- en emissieruimte te creëren als de volgende fase in de integratie van de twee landen in het kader van de uniestaatovereenkomst van 1999. Het economische beleid van Rusland wordt bepaald door de moeilijke situatie in het land, en niet door de wens om de buurstaat te dwingen toe te treden.
Meningen van experts
Loekasjenka zei dat hij het verlies van de soevereiniteit van Wit-Rusland niet zou toestaan. Op basis van de huidige situatie zal hij echter concessies moeten doen. Dmitry Peskov, de perssecretaris van president Poetin, spreekt over de oprichting van "supranationale" structuren die de belangrijkste interactiegebieden tussen de twee landen verenigen. Wat zal het resultaat zijn van dit werk? Journalisten en experts vragen zich opnieuw af of Wit-Rusland onderdeel kan worden van Rusland. De meningen zijn, zoals gewoonlijk, erg tegenstrijdig.
Zo schrijft de Oekraïense pers dat deze kwestie al lang door de Russische autoriteiten is opgelost. De belangrijkste reden voor de toetreding van Wit-Rusland is de moeilijke politieke situatie in Rusland en de wankele rating van Poetin, die ernstig werd ondermijnd door de pensioenhervorming. Om het vertrouwen van de burgers terug te winnen, heeft hij een soort van briljante en onvoorwaardelijke prestatie nodig, zoals het geval was met de Krim. Bovendien impliceert de oprichting van een nieuwe Russisch-Wit-Russische staat de goedkeuring van een nieuwe grondwet en, in zekere zin, het op nul stellen van de macht, wat betekent dat Poetin in staat zal zijn om te strijden voor de overwinning bij de volgende presidentsverkiezingen. Daarom is de toetreding van Wit-Rusland tot Rusland, volgens Oekraïense experts, niet ver weg. Loekasjenka verzet zich hiertegen, omdat hij heel goed weet dat hij zijn vroegere macht en invloed zal verliezen, en dat zijn kansen om president van de verenigde staat te worden minimaal zijn.
Russische journalisten en politieke waarnemers zijn niet zo categorisch in hun beoordelingen. Ze zien niets in de toetreding van Wit-Rusland tot Rusland, behalve de opkomst van een andere bron van uitgaven en staatssubsidies. De politieke voordelen die deze stap met zich meebrengt, blijven volledig behouden in de huidige vorm van interactie tussen beide landen. Daarom zullen de Russische autoriteiten zich niet haasten om het problematische Wit-Russische buurland aan te pakken.
Voorlopig gaan de onderhandelingen tussen Rusland en Wit-Rusland door. Hoe ze zullen eindigen, kan geen van beide partijen zeggen. Experts zijn het erover eens dat er in de nabije toekomst serieuze verschuivingen zullen plaatsvinden in de betrekkingen tussen de twee landen. De tijd zal uitwijzen wat voor soort veranderingen Rusland en Wit-Rusland verwachten.
