Cleopatra is een legendarische koningin, de laatste farao van Egypte, wiens leven en dood het onderwerp werden van vele legendes en de basis vormden van grote literaire werken. De zelfmoord van Cleopatra is een van de vele mysteries die verband houden met een van de grootste schoonheden uit het verleden.
Het leven van Cleopatra
Het is onmogelijk om het geheim van Cleopatra's dood te achterhalen zonder te begrijpen wat haar tot zelfmoordgedachten heeft geleid, dat wil zeggen, zonder zichzelf vertrouwd te maken met de belangrijkste mijlpalen in haar leven.
Cleopatra VII was een afstammeling van de Ptolemaeïsche dynastie, die door Alexander de Grote zelf op de Egyptische troon werd beklommen. Tegen de tijd van haar geboorte was het eens zo machtige Egypte in toenemende mate afhankelijk van naburige staten. Haar vader, Ptolemaeus XII, besloot een alliantie te sluiten met de consul van Rome, die alle grote macht verwierf, Pompey, en hiervoor ging hij naar hem toe. Tijdens zijn afwezigheid hebben zijn vrouw en oudste dochter zich de macht toegeëigend. De farao die terugkeerde, executeerde beide, en zijn jongste dochter, Cleopatra, trouwde met zijn zoon en erfgenaam - haar broer, de negenjarige Ptolemaeus XIII. Na een korte tijd stierf hij en het paar dat hij creëerde, werd de heersers van het land. Cleopatra was toen 18 jaar oud.
Verwantschapshuwelijken waren voor de farao's niet alleen gebruikelijk, maar een voorgeschreven traditie.
Toen Pompeius, achtervolgd door Julius Caesar, naar Egypte vluchtte, regeerden priesters en hovelingen daar, waardoor de jonge farao en zijn vrouw uit de openbare aangelegenheden werden verwijderd. Ptolemaeus XIII was klaar om de voortvluchtige te accepteren, maar zijn gevolg was dat niet. Ze organiseerden de moord op de consul. Dit redde Egypte niet van de oorlog met Rome, Caesar vocht met Farao en doodde hem. Een andere zuster van Ptolemaeus en Cleopatra, Arsinoe, verklaarde zichzelf de heerser van het land. Het was in deze tijd dat Cleopatra naar Caesar ging. Volgens de legende organiseerde ze alles zo dat ze, als een prachtige prooi, werd gebracht, in een tapijt gewikkeld en aan de voeten van de winnaar werd gelegd. De commandant kon de betovering van de Egyptische schoonheid niet weerstaan en werd haar minnaar. Hij verhief haar op de troon en om haar recht om te regeren in de ogen van de mensen te legitimeren, werd een nieuw huwelijk georganiseerd met een andere broer, die farao Ptolemaeus XIV werd. Tegen die tijd was Cleopatra al een volwassen, dertigjarige vrouw en ze stond niemand toe om tussen haar en de macht in te staan. Al snel stierven haar echtgenoot en medeheerser, maar de positie van de koningin was zo sterk dat ze zichzelf de enige farao van Egypte uitriep en trouwde met haar eigen zoon bij Caesar, Caesarion, die Ptolemaeus XV werd.
Volgens de legende vergiftigde Cleopatra haar tweede echtgenoot, Ptolemaeus XIV.
Na de dood van Caesar door toedoen van de samenzweerders, werd Marcus Antonius benoemd tot militair gouverneur van de regio, en streden om de macht over Rome met de toekomstige stichter van het Romeinse Rijk, Caesars neef, Octavianus. Cleopatra wist ook deze commandant te charmeren. Bijna tien jaar lang bood hij haar allerlei steun, en er is zelfs een versie dat hij met haar trouwde. Het waren deze relaties die voor Octavianus een formele reden waren om zijn wantrouwen jegens Marcus Antonius te uiten. Om de Senaat voor zich te winnen en Antony uit te roepen tot staatsvijand.
Marcus Antonius "keerde terug" naar Egypte, wat betekent naar Cleopatra, de gebieden waarover haar vader de controle had verloren, inclusief Cyprus en de landen waarop het moderne Libanon ligt.
Toen Marcus Antonius een verpletterende nederlaag leed door toedoen van de troepen van Octavianus in de zeeslag bij Actium, was zijn lot beslist. Hoewel de geliefden naar Alexandrië vluchtten, waarheen het Romeinse leger een heel jaar oprukte, was de nederlaag duidelijk. Het was toen, vermoedelijk, dat Cleopatra aan zelfmoord dacht en op zoek ging naar een.
De dood van Cleopatra
In die tijd bestudeerden artsen vergiften niet zozeer op zoek naar een dodelijk wapen als wel in de hoop een nieuw medicijn te ontdekken. De werken van Dioscridus, Plinius de Oudere en Galenus waren gewijd aan vergiften van plantaardige, dierlijke en minerale oorsprong en hun effecten op het lichaam. Er wordt aangenomen dat Cleopatra, op zoek naar het ideale middel voor zelfmoord, zich ook vertrouwd maakte met de Romeinse bronnen die haar ter beschikking stonden. Ze controleerde het leppen op basis van zouten van lood, kwik, koper, arseen en antimoon, gaf slaven te drinken met het bloed van padden, dat als giftig werd beschouwd, maakte afkooksels, eiste giftige slangen te vinden en naar haar toe te brengen. De koningin bracht tijd door in orgieën en feesten met haar minnaar, en dacht daarna na over de dood van talloze slaven en veroordeelde criminelen.
Toen Antony zelfmoord pleegde door zichzelf op zijn eigen zwaard te werpen, wist Cleopatra al welk.
Toen ze de teksten bestudeerden die in Cleopatra's tijd beschikbaar waren, suggereerden ze dat ze hoogstwaarschijnlijk stierf na het nemen van een cocktail van opium en monnikskap. De eerste dompelde haar in gelukkige vergetelheid, terwijl de tweede de laatste farao van Egypte doodde, een vrouw, voor wier betovering twee grote Romeinse generaals niet konden weerstaan.
