Niet alleen mensen kunnen sterren zijn, maar ook dieren. Neushoorns bijvoorbeeld. En we zullen het hebben over de beroemde vrouwelijke neushoorn, wiens naam Clara was. Met haar "performances" heeft ze bijna heel Europa doorgereisd. Weinig toeristen kunnen bogen op zo'n prestatie.
Lange tijd wisten alleen reizigers van het bestaan van neushoorns in Europa. De rest van de bewoners van de Oude Wereld waren tevreden met verhalen en schetsen. Ze konden zich alleen maar vreemde dieren voorstellen in hun fantasieën.
Voor het eerst wilden ze in 1515 een neushoorn aan Europeanen demonstreren. De Portugezen waren van plan dit te doen. Ze namen het dier mee naar Lissabon. Toen begon echter een storm en het schip, samen met de bemanning en een bizarre passagier, zonk. De reizigers hebben Rome nooit bereikt.
Om mensen te laten begrijpen hoe neushoorns eruit zien, probeerden kunstenaars het dier op papier af te beelden. Dat deden ze volgens verhalen van reizigers. Jarenlang konden de inwoners van Europa alleen neushoorns op foto's zien.
Ze probeerden de dieren nog een paar keer aan de bewoners te laten zien. Maar alle pogingen waren tevergeefs. Sommigen stierven aan onbekende ziekten, anderen werden gedood vanwege hun te gewelddadige karakter.
De geschiedenis van de beroemde neushoorn
In 1741 was een nieuwe poging succesvol. In juli begon het verhaal van de beroemde neushoorn genaamd Clara. Het dier is vanuit India naar Nederland vervoerd. Clara zorgde alleen al door haar uiterlijk voor veel opschudding. Gedurende verschillende eeuwen stortte Europa zich in "neushoornmanie".
Clara's verhaal begon treurig genoeg. Haar moeder werd gedood tijdens de jacht. De eigenaar van het handelsbedrijf nam de kleine neushoorn mee. Maar na een paar maanden werd het huis te krap voor Klara. Daarom werd besloten om het te verkopen. De nieuwe eigenaar van het dier was de kapitein van het Nederlandse schip Van der Meer.
Om het beest aan de Europeanen te laten zien, maakte hij een lange en zware reis van India naar Nederland. Voor het eerst werd Clara de neushoorn getoond aan mensen in Rotterdam. De demonstratie van het dier was een groot succes. Daarom besloot Van der Meer met Klara een ritje te maken door de steden van Europa.
Het was erg moeilijk om het dier, dat ongeveer 2 ton weegt, te vervoeren. Daarnaast bestond het risico dat de neushoorn zou overlijden door ziekte. Daarom probeerde de kapitein Klara te voorzien van alles wat nodig was voor een comfortabele reis. Hiervoor moest een enorm team van 165 mensen worden aangenomen.
De kapitein van het schip hield rekening met alle fouten van vroegere reizigers die hun dieren "gedumpt" hebben. Hij had een dierenarts in zijn team die Clara's gezondheid in de gaten hield. De neushoorn kreeg alleen vers voedsel. Er was geen fysiek geweld tegen het beest. Clara werd alleen in een overdekte kar vervoerd.
Gedurende haar hele leven heeft Clara Nederland, het Romeinse Rijk, het Gemenebest, Zwitserland, Frankrijk, Italië, Denemarken, Tsjechië, Engeland bezocht. Daarnaast bezocht hij de neushoorn en kleine nederzettingen. In alle steden, landen en dorpen zorgde Clara voor veel opschudding.
De beroemdste neushoorn stierf in 1758 op hoge leeftijd. Het is niet bekend of hij gelukkig was. Maar Clara's leven was zeker interessant en veelbewogen.
