De bibliotheek, een bewaarplaats van wijsheid en bewijs van de geschiedenis, lijkt vandaag herboren te worden. Dankzij nieuwe vormen van onderwijs gaan bibliotheken mee met de tijd en trekken ze nieuwe bezoekers. Nu kun je in de bibliotheek niet alleen een boek mee naar huis nemen of werken in de leeszaal, maar ook luisteren naar een lezing, kennis maken met de tentoonstelling en deelnemen aan een masterclass. In de begindagen van hun bestaan waren openbare bibliotheken ook enorm populair.
Openbaar, dat wil zeggen, open voor algemene toegang, bibliotheken werden niet onmiddellijk. In de oudheid was kennis gefixeerd op een bepaald medium erg duur. Kennis zelf was niet voor iedereen bedoeld: alleen de heersers van staten, priesters en hoge functionarissen konden lezen. Ook informatiedragers - papyrus, perkament, kleitabletten - waren van grote waarde vanwege het moeizame fabricageproces of de hoge materiaalkosten.
Schatten van oude beschavingen
De oudst bekende bibliotheek is de bibliotheek van de Assyrische koning Ashurbanipal. Het werd opgericht in de hoofdstad van de staat Nineve in de 7e eeuw. BC e., in het koninklijk paleis, en diende naast de bewaarplaats van nuttige kennis en literaire werken ook als staatsarchief. Deze enorme bibliotheek, die de historische wetenschap onschatbaar bewijs leverde van het leven in het oude Mesopotamië, was natuurlijk niet openbaar.
De beroemde bibliotheek van Alexandrië in Egypte, gesticht in de 3e eeuw voor Christus, was toegankelijker voor een breed scala aan bezoekers. Omdat het de grootste bibliotheek in de antieke wereld was, leek het in moderne zin meer op een academie of een wetenschappelijk instituut: wetenschappers uit verschillende landen woonden hier, bezig met hun onderzoek en onderwijs. In 237 werd het hoofdgebouw van de bibliotheek van Alexandrië door brand verwoest na een reeks eindeloze oorlogen en invallen door de Romeinen.
Grieks woord
Van de hoogontwikkelde beschaving van de Egyptenaren leenden de Grieken de vorm van een papyrusrolboek en vervolgens de opstelling van grote boekbewaarplaatsen. Het woord "bibliotheek" komt van de Griekse woorden "biblio" - een boek en "teka" - een plaats van opslag. De heerser van Athene, Pisistratus, verzamelde een rijke collectie boeken, die hij later schonk aan zijn geboorteplaats: zo ontstond de eerste openbare bibliotheek in Griekenland.
De Romeinse cultuur vindt zijn oorsprong in het oude Griekenland. Van daaruit kwam de mode voor privébibliotheken naar Rome: veel politici, publieke figuren en gewoonweg rijke mensen verzamelden boeken op hun landgoederen. Hun boekencollecties stonden open voor vrienden, studenten en bewonderaars.
De ideeën van Julius Caesar
Het idee om een openbare bibliotheek in Rome op te richten was van Julius Caesar, die de onwetende dader werd van de vernietiging van een deel van de bibliotheek in Alexandrië. Caesar had echter geen tijd om zijn plan te realiseren: de eerste Romeinse openbare bibliotheek werd vijf jaar na zijn dood, in 39 voor Christus, gesticht. e. Guy Assinius Pollio, vroeger een militair en later een publiek figuur.
De openbare bibliotheek is gemaakt met geld van oorlogsbuit en gehuisvest in de Tempel van Vrijheid in het Atrium. De eerste openbare bibliotheek werd een platform voor het lezen van nieuwe werken, hun kritiek en discussie, en toespraken van sprekers. De oprichting van zo'n bibliotheek was van grote culturele betekenis: op deze manier kregen lezerskringen die het zich niet konden veroorloven om hun eigen bibliotheken te creëren toegang tot de schatten van de literatuur.
