Zijn kleding is gedragen door veelgeprezen stijliconen Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn en Jacqueline Kennedy. Balenciaga, erkend als de "koning van de mode", was een van de weinige ontwerpers die niet alleen ontwerpen maakte, maar ook zelf naaide en sneed, waardoor hij niet alleen een jurk, maar een kunstwerk creëerde.
Biografie en carrière
Cristobal Balenciaga werd op 21 januari 1895 geboren in Getaria, een vissersdorp in de Baskische provincie Guipuzcoa. Zijn moeder, na de dood van de vader van de kinderen, werd gedwongen om het gezin alleen te onderhouden en werkte als naaister. Kleine Cristobal hield ervan om naar haar werk te kijken.
Toen hij een tiener was, vestigde een rijke familie van de markies de Casa Torra zich aan de kust van de stad. Cristobal bezocht hun villa en speelde met de kinderen van de bedienden. De jongen gaf de markiezin verschillende stijladviezen en maakte ooit een kopie van een van haar Drecoll-pakken. Vanaf dat moment nam de markies, vertrouwend in de schitterende toekomst van de getalenteerde jongen, de voogdij over hem. Ze stuurde hem naar Madrid om te worden opgeleid, waar hij het juiste kledingontwerp leerde. In 1909 ging hij, opnieuw met haar hulp, naar Parijs, waar hij mode studeerde op de voorbeelden van de modehuizen Doucet, Worth, Drecoll.
Toen hij terugkeerde naar Spanje, opende Balenciaga in 1919 zijn eerste boetiek in San Sebastian, gefinancierd door zijn patrones. Zijn carrière in Spanje was zeer succesvol, met leden van de koninklijke familie en andere aristocraten tot zijn klanten. Later opende hij winkels in Madrid en Barcelona. Met het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog verhuisde hij echter naar Frankrijk, waar hij in augustus 1937 de boetiek Maison de Couture opende aan de Avenue George V.
In 1938 ontwikkelde hij de snit van jurken, die volgens Harper's Bazarr op het figuur zaten, "als een natte handschoen aan een hand", en de stijl van gebreide gedrapeerde jurken die in de jaren 40 een kenmerkende stijl werden. Hij gaf ook rokken op, waarvan het volume werd gecreëerd door hoepels, waarbij hij de voorkeur gaf aan crinoline en petticoats.
In 1945 creëerde hij een collectie jurken met brede, rechte schouders en een smalle taille.
In 1947 werd zijn eerste parfumlijn, Le Dix, gelanceerd, waarvan de naam het nummer weergaf van het huis waarin de Balenciaga-boetiek was gevestigd.
Het volledige potentieel ervan werd echter onthuld na de oorlog. In 1951 maakte hij een moderevolutie door het traditionele silhouet van een vrouwenjurk te veranderen, de schouderlijn te verbreden en de taillelijn te verwijderen. In 1955 ontwierp hij een tuniekjurk en in 1957 werd de revolutionaire Empire-kledinglijn gepubliceerd, met jurken met hoge taille en jassen in kimonostijl. In diezelfde jaren ontwikkelde hij ook een kledingstijl met hoge kragen, een tassenjurk en een jurk met driekwartmouwen - zodat vrouwen hun polsen konden versieren met armbanden.
In 1960 creëerde Balenciaga een trouwjurk voor prinses Fabiola de Mora Aragon, waarin ze trouwde met koning Boudewijn van België. Later schonk de koningin deze jurk aan de naar hem vernoemde stichting.
Balenciaga trad ook op als leraar en gaf lessen in ontwerpontwerp. Hij werd de inspiratie voor modeontwerpers zoals Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean en Hubert de Givenchy.
In 1958 werd Balenciaga onderscheiden met het Legioen van Eer.
Balenciaga sloot zijn modehuis in 1968 na 30 jaar in Parijs. Een voor een werden de afdelingen in Parijs, Barcelona en Madrid gesloten en kondigde de modeontwerper zelf zijn wens aan om op vakantie te gaan. Hij nam deze beslissing nadat de modemarkt was overgenomen door de machinale kledingindustrie. De grote couturier wilde zijn werken, die elk hun eigen unieke stijl hadden, niet aan onpersoonlijke machines geven. Zijn laatste publieke optreden was op de begrafenis van Coco Chanel.
Cristobal Balenciaga stierf op 23 maart 1972 in Javea, Spanje.
Werkstijl en persoonlijk leven
In de jaren 50 creëerden veel toonaangevende modeontwerpers zoals Christian Dior, Coco Chanel en Pierre Balmain vergelijkbare kledingstijlen. Balenciaga was een van de weinigen die een andere kijk op mode had. Hij werkte met zware materialen, waardoor zijn jurken bijna architecturale lijnen kregen. Toen Christian Dior de nieuwe strikstijl creëerde - met een dunne taille en een pluizige rok, ging Balenciaga in de tegenovergestelde richting en bood zijn klanten rechte jurken van de eerste snit aan, evenals jurken die aan de voorkant gesloten waren met een laag uitgesneden rug. Door zijn unieke manier van werken kwamen kopers van over de hele wereld bij hem kijken voor het passen.
Balenciaga heeft altijd aandacht besteed aan het silhouet van de jurk die hij creëert, en benadert elk van zijn creaties vanuit een creatief perspectief. Zijn modehuis kleedde de meest elegante vrouwen van de dag, of het nu royalty's of filmkoninginnen waren.
Balenciaga hield zijn persoonlijke leven zijn hele leven geheim, maar het is bekend dat zijn levenspartner een miljonair van Frans-Russische afkomst Vladzio Javorovski d'Atenweil was, die de couturier ook herhaaldelijk financieel steunde.
Geheugen in de geschiedenis van de mode
Op 24 maart 2011 opende het Michael de Young Museum in San Francisco Balenciaga en Spanje, een 120-delige retrospectieve van zijn werk. De ticketprijs van $ 250.000 schrikte eminente gasten, waaronder Marissa Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazar Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Maria Bello en Mia Wasikowska, niet af. In totaal waren 350 gasten aanwezig bij de opening van de expositie.
Op 7 juni 2011 werd het Balenciaga Museum geopend in Sofia, de geboorteplaats van de couturier Getaria van de koningen van Spanje. De opening vond plaats in aanwezigheid van Hubert de Givenchy, erevoorzitter van de Balenciaga Foundation. Het museum bevat meer dan 1.200 exemplaren van het werk van Balenciaga, waarvan sommige zijn geschonken door zijn voormalige klanten.
