In verschillende films zeggen personages die het leven moe zijn vaak de zin "Dat is het, ik vertrek naar een klooster!" Wat is een klooster en waarom veranderen mensen hun gewone manier van leven voor een kloosterleven?
Het woord "klooster" is van Griekse oorsprong en wordt vertaald als "gemeenschap van monniken". Een klooster is een complex van gebouwen waarin permanent mensen wonen die de kloostergeloften hebben afgelegd. Naast monniken en novicen kunnen pelgrims meerdere dagen in veel kloosters wonen.
De eerste kloosters verschenen in Palestina en Egypte in de 4e eeuw en verspreidden zich snel over de hele wereld. In ons land verscheen het eerste klooster in de 11e eeuw. We hebben het over de beroemde Kiev-Pechersk Lavra, die tot op de dag van vandaag functioneert. Lavra is een groot klooster.
Kloosters zijn vrouwelijk, mannelijk en gemengd. Het leven in het klooster verloopt volgens de strengste regels, onder leiding van een spirituele abt. Allereerst moeten degenen die hun hele leven in een klooster willen doorbrengen, het kloosterleven of een kloostergelofte afleggen. De monastieke gelofte bestaat erin afstand te doen van alle voordelen van de beschaving, zichzelf te veroordelen tot het celibaat en bijgevolg tot kinderloosheid. De betekenis van het leven van een monnik is om God te dienen, in educatieve activiteiten.
Maar vóór zo'n verantwoordelijke stap moet iemand die het klooster is binnengekomen enige tijd een novice zijn en daarna een halve monnik. Tijdens deze periode kan hij het klooster op elk moment verlaten. Beginners mogen werken en bidden, spirituele literatuur lezen. Elke novice krijgt een spirituele mentor toegewezen die verplicht is om de frivole, roekeloze beslissingen van de novice te voorkomen.
De kloosters worden gefinancierd uit publieke en private bronnen. Daarnaast is bijna elk klooster zelfvoorzienend. In kloosterkloosters zijn er moestuinen, boomgaarden, veewerven, die dagelijks voedsel leveren aan de monniken. Bovendien is voedsel in kloosters nogal mager en moeten alle vastendagen volledig worden nageleefd. Maar degenen die besluiten zich aan de dienst van God te wijden, zijn niet bang voor dergelijke beperkingen. Monniken van roeping kiezen immers voor het spirituele, niet voor het materiële leven.
