In 2012 ging de aandacht van de wereld uit naar de persoonlijkheid van journalist Julian Assange, de oprichter van de wereldberoemde organisatie WikiLeaks. Dit project heeft herhaaldelijk geclassificeerd materiaal gepubliceerd over corruptie in de hoogste regionen van de macht, oorlogsmisdaden, spionageschandalen en geheimen van diplomatie. De activiteiten van WikiLeaks zijn een van de redenen geworden voor de strafrechtelijke vervolging van Assange.
Julian Assange vroeg eind juni 2012 politiek asiel aan bij de Ecuadoraanse autoriteiten. Het verzoek van een Australische online journalist wordt beoordeeld door het Australische ministerie van Binnenlandse Zaken. Tot de definitieve oplossing van het probleem, houdt Assange zich schuil voor de Britse autoriteiten op het grondgebied van de Ecuadoraanse ambassade in Londen.
In mei 2012 oordeelde het Londense Hooggerechtshof om Assange uit te leveren aan Zweden, waar hij wordt verdacht van een aantal seksuele misdrijven. De journalist zelf verwerpt de aanklachten tegen hem en is van mening dat het proces dat tegen hem is gestart een politieke connotatie heeft. De vervolging van Assange begon na de publicatie van geheime diplomatieke correspondentie door WikiLeaks. In het najaar van 2010 zijn veel vertrouwelijke documenten van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gepubliceerd, waaronder de correspondentie van diplomaten, die niet openbaar was gemaakt.
De Britse politie heeft Julian Assange bevel gegeven om op het politiebureau te verschijnen om de procedure voor zijn uitzetting naar Zweden te formaliseren. De journalist negeerde de oproep, geleid door het advies van zijn advocaten. De wet staat hem toe om te weigeren aangifte bij de politie te doen totdat de Ecuadoraanse autoriteiten zijn aanvraag voor politiek asiel hebben behandeld. Volgens het internationaal recht heeft de behandeling van de kwestie van politiek asiel voorrang op het verzoek om uitlevering.
Assange gelooft dat als hij wordt overgedragen aan de Zweedse autoriteiten, hij onmiddellijk zal worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten, waar hij zal worden vervolgd voor het publiceren van uiterst geheime materialen. De acties van de beruchte journalist en zijn organisatie zijn te kwalificeren als spionage, waarvoor Assange in Amerika de doodstraf riskeert.
De daad van de oprichter van WikiLeaks, die besloot politiek asiel aan te vragen in Ecuador, kwam zelfs voor zijn aanhangers als een verrassing. Assange zei zelf dat hij voor deze methode koos om de willekeur van de gerechtelijke autoriteiten tegen te gaan, aangezien hij geen andere mogelijkheden ziet om uitlevering aan Zweden te voorkomen. De Ecuadoraanse ambassade bevestigde het asielverzoek en verklaarde dat totdat de regering van dit land de aanvraag van Assange in behandeling neemt, hij op het grondgebied van de ambassade zal zijn.
