De Oostenrijkse filosoof Otto Weininger werd beroemd na de publicatie van zijn werk getiteld "Gender and Character". Tegen die tijd had Weininger al veel van de aan de Universiteit van Wenen onderwezen wetenschappen onder de knie. De veelzijdige interesses van de auteur van het boek stelden hem in staat een originele theorie naar voren te brengen, die, zelfs vóór de tragische dood van Weininger, ieders aandacht trok.
Uit de biografie van Otto Weininger
De toekomstige filosoof werd in een joods gezin geboren in Wenen op 3 april 1880. Vader Otto was een ambachtsman-schilder. Weininger Jr. ontving zijn opleiding aan de Universiteit van Wenen, waar hij de natuurwetenschappen beheerste, en stapte vervolgens over naar de studie van de filosofie.
De docenten merkten de uitzonderlijke capaciteiten van de begaafde student op: hij voltooide zijn studie met lof. Op twintigjarige leeftijd sprak Weininger verschillende talen, was goed thuis in literatuur, geneeskunde, wiskunde en aardrijkskunde, stond in zijn omgeving bekend als een intellectueel en een groot erudiet. Otto beleden een protestantse religie.
Toen hij nog student was, publiceerde de jonge filosoof het boek "Gender and Character", dat hem beroemd maakte. In dit solide werk schetste Otto de kenmerken van een nieuwe theorie van de relatie tussen de seksen. Om zijn standpunt te onderbouwen putte hij uit gegevens uit de biologie, geschiedenis, psychologie, sociologie. De conclusies van de auteur verbazen de lezers met onverwachte wendingen en onbetwistbare originaliteit.
"Geslacht en karakter" door Otto Weininger
Het boek van de Oostenrijkse filosoof bevat een aantal zeer subtiele observaties, generalisaties en geestige constructies. De basis van Weiningers redenering is de theorie van biseksualiteit. Hij betoogde dat er in de wereld van dieren en planten geen volledig homoseksuele wezens zijn, net zoals er geen 'zuivere' man en vrouw is in de wereld van mensen. Er zijn alleen mannelijke en vrouwelijke 'elementen'. Ze zijn in verschillende verhoudingen aanwezig in vertegenwoordigers van beide geslachten. De verhoudingen van dergelijke elementen bepalen de individuele kenmerken en het karakter van individuen.
Tegelijkertijd personifieert het mannelijke element al het creatieve en spirituele in een persoon, en alles wat passief en puur materieel is, komt voort uit het vrouwelijke element. De filosoof verklaart dat het mannelijke principe de drager van het goede is, en het vrouwelijke draagt naar zijn mening het kwade in zich.
Na de publicatie van het boek verwierf Weininger roem en geld. Dit maakte de filosoof echter niet gelukkig.
Zelfmoord van een filosoof
Het lot van de jonge psycholoog en filosoof was tragisch. Op 4 oktober 1903 pleegde Weininger op 23-jarige leeftijd zelfmoord in een hotelkamer: hij schoot zichzelf door het hart. In een afscheidsbrief schreef de jongeman dat hij zelfmoord pleegde om anderen niet te doden.
Onderzoekers van Weiningers leven en werk zijn het erover eens dat het belangrijkste levensprobleem van de filosoof was dat hij tot een eeuwig vervolgde natie behoorde. Als jood zou Otto niet in harmonie met zichzelf kunnen zijn. Anderen noemden het conflict tussen Otto's ascese en zijn ontwikkelde sensualiteit als een mogelijke oorzaak van zelfmoord. Weer anderen beschouwden de oorzaak van zelfmoord als een soort 'cultureel minderwaardigheidscomplex'.
Weininger besloot zelfmoord te plegen in hetzelfde nummer waarin Beethoven stierf. De dood van de jonge filosoof was echter pijnlijk: de pijn duurde enkele uren. Weininger stierf pas in de ochtend.
