Pussy Riot is een controversiële feministische punkrockband die bekend staat om hun optredens op de verkeerde plaatsen. De meisjes stelden hun werk aan het publiek voor in de metro van Moskou, op het Rode Plein, op het dak van het centrum voor voorlopige hechtenis. Hun laatste optreden vond plaats in de kathedraal van Christus de Verlosser.
Op 21 februari 2012 hield Pussy Riot hun schandalige "punkgebed" in de tempel. De meisjes zongen het lied "Theotokos, drijf Putin weg", terwijl ze het kruisteken maakten. Na ongeveer veertig seconden werden de meisjes door de bewakers naar buiten gebracht.
Op 26 februari werden de leden van de groep op de gezochte lijst gezet. Op 3 maart werden Nadezhda Tolokonnikova en Maria Alekhina vastgehouden, en anderhalve week later - Yekaterina Samutsevich. Sindsdien zitten de meisjes vast. Aan het begin van de zomer werden ze beschuldigd van hooliganisme gemotiveerd door religieuze haat, gepleegd door een groep personen in een voorlopige samenzwering, hoewel de deelnemers zelf beweren dat hun actie puur politiek van aard was en ze op geen enkele manier wilden beledigen de gevoelens van gelovigen. Op 17 augustus werd het vonnis uitgesproken: twee jaar in een kolonie van het algemeen regime, hoewel onafhankelijke mensenrechtenactivisten beweerden dat een dergelijk misdrijf een administratieve overtreding was, en de passende straf daarvoor een gevangenisstraf van 15 dagen was. De beslissing van de rechtbank verraste en maakte velen boos, waaronder orthodoxe christenen, wier gevoelens volgens de aanklacht beledigd waren.
Mensen over de hele wereld hebben Pussy Riot verdedigd, maar tot nu toe hebben hun acties niet het gewenste effect gehad. Veel westerse sterren hebben ook besloten om solidariteit te tonen met de schandalige zangers en de meisjes te steunen, verontwaardigd over de staat van vrijheid van meningsuiting in Rusland en de detentie van Pussy Riot-leden als willekeur en een schending van de mensenrechten beschouwen. Madonna, die op tournee naar Rusland kwam, verscheen op het podium in ondergoed met het opschrift "Pussy Riot" op de rug en een bivakmuts die haar gezicht bedekte. Later in een interview zei de zangeres dat ze hoopte dat de meisjes zouden worden vrijgelaten. Ex-Beatle Paul McCartney schreef een open brief aan Vladimir Poetin, waarin hij soortgelijke wensen uitte. Zangeres Bjork plaatste op haar Facebook-account foto's van de vastgehouden meisjes en haar commentaar dat ze hoopt ze binnenkort vrij te zien en met hen te zingen. In een interview met de website van de mensenrechtenorganisatie Amnesty International betuigde Sting zijn spijt dat de dissidente muzikant in Rusland gevangenisstraf riskeert en zei hij te hopen dat de regering van gedachten zou veranderen en de meisjes zou toestaan naar huis terug te keren.
