Enrico Fermi ging volledig op in de wetenschap. In zijn dalende jaren wilde hij zelfs een boek schrijven over de moeilijke vragen van de natuurkunde, maar dat lukte niet. Enrico zei ooit dat hij slechts een derde deed van wat voor hem was gepland. Later zal Bruno Maksimovich Pontecorvo zeggen dat deze "derde" 6 of zelfs 8 Nobelprijzen waard is, zo groot waren de prestaties van deze man.
In dit stadium van ontwikkeling kan de mensheid zich geen leven voorstellen zonder kernenergie, omdat kernenergie in elk land en in veel gebieden wordt gebruikt en zonder overdrijving een van de belangrijkste hulpbronnen is. Ondanks de werking van veel thermische centrales en waterkrachtcentrales, lopen kerncentrales die voornamelijk kernenergie gebruiken in veel opzichten voor op de meeste bekende methoden van energieproductie in termen van hun criteria. Maar met dit alles kennen veel mensen de maker van de eerste kernreactor niet.
Fermi's jeugd en vroege jaren
De held van onze geschiedenis werd op 29 september 1901 in Rome geboren in een eenvoudig Italiaans gezin. Zijn familie had naast Enrico nog twee kinderen: een oudere zus en een oudere broer Giulio, met wie ze heel bevriend waren. Jongens van jongs af aan voerden fysieke experimenten uit en ontwierpen elektromotoren. Helaas stierf Giulio in 1915 als gevolg van een mislukte complexe medische operatie. Daarna veranderde het karakter van Fermi veel: de jongen werd meer teruggetrokken en bracht al zijn vrije tijd door met het lezen van boeken over natuurkunde en wiskunde. Dit werd al snel opgemerkt door zijn vader, die na verloop van tijd zijn zoon kon helpen interesse te ontwikkelen in de exacte wetenschappen door wetenschappelijke literatuur voor hem te selecteren. De jonge man slaagde met succes voor de examens aan de Hogere Normale School, gevestigd in Pisa, en na 4 jaar, na een uitstekende opleiding te hebben genoten, studeerde hij er met succes af, waarna hij een graad behaalde in de studie van röntgenstralen aan de universiteit van Pisa.
Fermi liep stage bij veel universiteiten, met veel getalenteerde wetenschappers en deed zo veel ervaring op. In 1925 begon hij les te geven aan de Universiteit van Rome en in datzelfde jaar ontdekte hij deeltjes met halfgehele spin, die later fermionen werden genoemd. Het jaar daarop werd Fermi benoemd tot professor aan de Universiteit van Rome.
De "Romeinse" periode van het leven van Enrico Fermi
Opgemerkt moet worden dat deze periode van zijn leven de meest vruchtbare was. In 1929-1930 ontwikkelde een jonge professor bijvoorbeeld de basisregels voor het kwantificeren van het elektromagnetische veld, waarmee hij een zeer belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de kwantumelektrodynamica. Verrassend genoeg werd hij op 27-jarige leeftijd lid van de beroemde Koninklijke Academie van Wetenschappen van Italië. Vanaf ongeveer 1932 begon Enrico te werken op het gebied van kernfysica en twee jaar later creëerde hij een eerste kwantitatieve theorie van bètaverval, die later, hoewel het gedeeltelijk verkeerd bleek te zijn, de basis legde voor de theorie van zwakke interacties van elementaire deeltjes.
Ongetwijfeld heeft Enrico Fermi dit wetenschapsgebied verrijkt, dus het is helemaal niet vreemd dat een groot aantal concepten in deze tak van de natuurkunde zijn naam dragen, bijvoorbeeld de Fermi-constante, de Fermi-selectieregel en de scheikundig element "Fermi". In 1928 trouwde Enrico Fermi met de jodin Laura Capon, en de gelukkige man en vrouw kregen twee kinderen, Nella en Giulio. Zoals veel geleerden uit die tijd was hij lid van de fascistische partij.
De Nobelprijs ontvangen en naar de VS verhuizen
De wetenschappelijke prestaties van de begaafde wetenschapper verbaasden veel wetenschappers en in 1938 ontving Fermi de Nobelprijs voor zijn werk aan het verkrijgen van radioactieve elementen. Deze werken werden niet alleen hoog aangeschreven door veel wetenschappers, maar legden zelfs de basis voor de moderne wetenschap - neutronenfysica. Om de prijs in ontvangst te nemen, ging de familie Enrico naar Stockholm, en daarna besloten ze niet terug te keren naar Italië, vanwege de aanscherping van de positie van Joden in het land, en gingen naar de Verenigde Staten van Amerika, waar Fermi 5 aanbiedingen ontving op eenmaal hoogleraarschap aan verschillende universiteiten.
Een succesvolle carrière wachtte natuurkunde in Amerika. De wetenschapper reageerde op een uitnodiging van Columbia University in New York. Zo emigreerden Enrico Fermi en zijn hele familie naar de Verenigde Staten en namen in 1944 het Amerikaanse staatsburgerschap aan. Het was deze periode in het leven van de grote wetenschapper die werd gekenmerkt door wetenschappelijke prestaties op het gebied van kernreacties, aangezien Fermi in Amerika een kernreactor creëerde.
Een kernreactor bouwen
Fermi bracht het idee naar voren dat bij de splijting van een uraniumkern het aantal geproduceerde neutronen groter kan zijn dan het aantal geabsorbeerde, en als gevolg daarvan kan dit leiden tot een kettingreactie. Het onderzoek leverde een resultaat op, hoewel het nogal vaag was. Na met de uraniumkern te hebben gewerkt, schakelde Enrico over op een ander systeem: het uranium-grafietsysteem. In de zomer van 1941 begon een reeks tests, in totaal ongeveer dertig, en tegen de zomer van 1942 werd de omvang van de neutronenvermenigvuldiging bepaald.
Deze waarde bleek meer dan één te zijn, wat een positief resultaat aangaf, de aanwezigheid van een kettingreactie. Dit betekende dat een hoogwaardige kettingreactie kon worden verkregen in een vrij groot grafiet-uraniumrooster en dit markeerde op zijn beurt het begin van het ontwerp van een kernreactor. De verwerkte gegevens werden verzonden om een reactor te creëren, waarvan de bouw begon in Chicago en werd voltooid op 2 december 1942. Deze reactor vertoonde een zichzelf in stand houdende kettingreactie. Het werk van het lab is door de overheid voor militaire doeleinden geïnitieerd. Zo ontstond de eerste kernreactor ter wereld.
