De term "parlement", afgeleid van het Franse "parler" ("spreken"), verwijst naar het hoogste wetgevende machtsorgaan in de overgrote meerderheid van de landen ter wereld, inclusief Rusland. Wat moet het parlement in het algemeen doen, wat zijn zijn functies?
Wat is de wetgevende functie van het parlement?
De belangrijkste functie van elk parlement is wetgevend. Dat wil zeggen, hij is het die de ontwerpwetten, wijzigingen en aanvullingen daarop in overweging neemt. Het parlement keurt wetten goed, wijzigt de inhoud ervan of trekt ze indien nodig volledig in.
Als onderdeel van zijn wetgevende functie oefent het parlement ook controle uit over de uitvoerende macht. Hij beschouwt de kwestie van vertrouwen in de regering, en voert ook in bepaalde gevallen waarin de wet voorziet, de procedure voor vroegtijdige verwijdering uit het ambt van het staatshoofd (monarch, president). In de regel gebeurt dit bij een langdurige onmogelijkheid van deze hoge ambtenaar om zijn taken uit te voeren - bijvoorbeeld om gezondheidsredenen, of op eigen verzoek, of in het kader van een strafrechtelijke aanklacht tegen het staatshoofd. Uit zeer recente voorbeelden kan men zich de vrijwillige afstand van de troon van de Spaanse koning Juan Carlos II herinneren ten gunste van zijn oudste zoon. Deze troonsafstand werd goedgekeurd door het Spaanse parlement - de Cortes.
Welke functies kan het parlement naast wetgevend vervullen?
Het parlement kan, indien nodig, commissies instellen om de activiteiten van zowel een individuele ambtenaar als hele instellingen, ministeries, te onderzoeken. Hij kan naar zijn vergaderingen bellen (of uitnodigen, afhankelijk van de wetten van een bepaald land) om elke ambtenaar te melden, hiervoor stuurt hij hem een brief. Deze bijeenkomsten vinden ofwel in open vorm plaats, met deelname van vertegenwoordigers van publieke organisaties en de media, ofwel in besloten vorm, als het gaat om staatsgeheimen.
Ten slotte vervult het parlement nog een andere belangrijke functie: de representatieve. In de overgrote meerderheid van de gevallen ontvangen al haar leden (of in ieder geval leden van het lagerhuis, als het parlement een tweekamerstelsel is) hun mandaat van de kiezers bij geheime stemming. Het parlement is dus samengesteld uit mensen aan wie bevoegdheden zijn gedelegeerd door vertegenwoordigers van de breedste lagen van de bevolking met verschillende politieke opvattingen.
Zonder feedbackfunctie kan het parlement de ingezette koers niet maatschappelijk ondersteunen. Ook kan de functie van het parlement worden toegeschreven aan de vorming van de begroting, sommige landen beschrijven bijvoorbeeld in detail alle uitgavenposten van begrotingsmiddelen.
