Robert Edwin Peary was een van de laatste en grootste ontdekkingsreizigers van het noordpoolgebied. In 1909 beweerde hij de eerste te zijn die de Noordpool bereikte.
Biografie
Robert Peary werd geboren op 6 mei 1856 in Cresson, Pennsylvania als zoon van Charles Peary en Mary Wiley. Na de dood van zijn vader in 1859 verhuisden Robert en zijn gezin naar Portland, Maine. In 1873 ging hij naar Bowdeen College. En in 1877 voltooide hij het met succes en ontving een diploma in civiele techniek.
Bowdeen College
Foto: Publiek domein / Wikimedia Commons
Robert Peary was ook cartograaf bij de US Coast and Geodetic Survey in Washington DC. Hij was verantwoordelijk voor de technische tekeningen. Zelfs toen begon Piri na te denken over lange expedities en begon zelfs aan fysieke training. Zijn uitgebreide trainingen omvatten wekelijkse wandelingen van 40 kilometer. En binnenkort zullen doorzettingsvermogen en natuurlijke vindingrijkheid hem helpen een ander doel te bereiken. In 1881 nam Robert Peary dienst bij de Amerikaanse marine als burgerlijk ingenieur, waar hij een goede prestatie maakte en de rang van luitenant ontving. Het was tijdens de jaren van dienst bij de Amerikaanse marine dat Peary zijn plannen voor de studie van het noordpoolgebied begon uit te voeren.
Eind 1911 verhuisde hij naar Harpswell, aan de kust van Maine. Vervolgens werd zijn huis een van de historische monumenten van deze plaatsen.
Robert Peary stierf op 20 februari 1920 in Washington op 63-jarige leeftijd. Hij werd begraven op de Arlington National Cemetery, waar op 6 april 1922 een monument voor admiraal Robert Edwin Peary werd onthuld. De ceremonie werd gehouden in aanwezigheid van zijn dochter, president van de Verenigde Staten Warren Harding en voormalig secretaris van de Amerikaanse marine, Edwin Denby.
Carrière
Peary trad in 1881 toe tot de Amerikaanse marine. Hij zette zijn marinecarrière voort tot zijn pensionering en gebruikte het verlof dat hij kreeg om het noordpoolgebied te verkennen. In 1886 reisde hij landinwaarts vanaf Disko Bay met Christian Maygaard, assistent van de Deense gouverneur in Ritenbenck, en twee inheemse bewoners van Groenland. Peary huurde de Afro-Amerikaanse ontdekkingsreiziger Matthew Henson in, die hem later als assistent op verschillende andere expedities vergezelde.
Matthew Henson
Foto: onbekende auteur / Wikimedia Commons
Na 161 km gevorderd te zijn en 2288 meter boven zeeniveau te hebben bereikt, moest het hele team vanwege voedselgebrek terugkeren. En Piri keerde terug naar zijn werk in Nicaragua, waar hij als werknemer van het Corps of Civil Engineers werd gestuurd om de route van het vermeende transoceanische kanaal te verkennen.
In 1891 ging hij in Pirie opnieuw naar Groenland in het gezelschap van zeven metgezellen, onder wie zijn vrouw Josephine, Henson, en de Amerikaanse arts en ontdekkingsreiziger Frederick Cook. Ze slaagden erin om 2.100 km te rijden in het noordoosten van Groenland. Tijdens deze expeditie ontdekte Piri de Onafhankelijkheidsfjord en vond bewijs dat Groenland een eiland was. Hij bestudeerde ook de "Arctic Highlanders" - een Eskimo-stam die geïsoleerd leefde en Piri veel hielp bij latere expedities.
Tussen 1893 en 1905 maakte de ontdekkingsreiziger verschillende arresleetochten naar het noordoosten van Groenland. Hij gaf de hoop om de Noordpool te bereiken niet op en tijdens zijn zomerreizen in 1895 en 1896 was hij voornamelijk betrokken bij het transport van meteoorijzer van Groenland naar de Verenigde Staten.
Van links naar rechts: F. Cook, M. Henson, E. Astrup, J. Vergoev, Josephine en Robert Peary
Foto: Frederick Cook / Wikimedia Commons
In 1905 werd Peary voorzien van het Roosevelt-schip, dat volgens zijn specificaties werd gebouwd. De ontdekkingsreiziger voer naar Kaap Sheridan, maar door ongunstige weers- en ijsomstandigheden was het rodelseizoen niet succesvol.
In 1908 keerde Peary terug naar Ellesmere voor zijn derde poging op de Noordpool. Uiteindelijk, op 6 april 1909, zouden hij en zijn metgezellen dit naar verluidt zijn gelukt. Maar toen hij naar huis terugkeerde, kreeg Peary slecht nieuws. Zijn oud-collega Cook beweerde in april 1908 in zijn eentje de Noordpool te hebben bereikt. En hoewel Cook's claim vervolgens in diskrediet werd gebracht, bedierf dit Peary's plezier van triomf.
Hij ging op 3 maart 1911 met pensioen. Na zijn pensionering heeft Peary talloze onderscheidingen ontvangen van verschillende wetenschappelijke gemeenschappen in Europa en Amerika voor zijn expeditie naar de Noordpool. De onderzoeker is ook de auteur van een aantal gepubliceerde werken, waaronder Northward Over the Great Ice (1898), Nearest the Pole (1907), The North Pole (1910)) en Secrets of Polar Travel (1917).
Priveleven
Robert Peary trouwde op 11 augustus 1888. Zijn uitverkorene was Josephine Diebitsch, afgestudeerd aan een business school. Het meisje had een moderne, vooruitstrevende kijk en was volgens Peary het enige meisje dat zich zou bemoeien met de uitvoering van zijn onderzoeksplannen. In het huwelijk had het paar twee kinderen - Mary Anayito en Robert Peary Jr.
Josephine Diebitsch en Robert Peary op hun trouwdag
Foto: onbekende auteur / Wikimedia Commons
Robert Peary's aandacht is altijd op het werk gericht geweest. Van de eerste drieëntwintig jaar van zijn huwelijk bracht hij slechts drie jaar door met zijn gezin. De vreugde en het verdriet van zijn vrouw en kinderen gingen aan hem voorbij. Zelfs de geboorte en vroege dood van zijn zoon Piri misten.
Er wordt aangenomen dat hij ook een relatie had met een Eskimo-vrouw genaamd Allakasingwa. Ze ontwikkelden zich tijdens zijn lange expedities in het noordpoolgebied. Ze baarde hem twee kinderen.
