De Lijflandse Orde was een autonome tak van de Duitse Orde en een van de leden van de Lijflandse Confederatie van 1435 tot 1561. De volledige naam van de Orde is de Broederschap van de Ridders van Christus van Livonia. De Orde werd geregeerd door de Meester en verwikkeld in eindeloze oorlogen.
De Lijflandse Orde was een Duitse militair-politieke organisatie en was gevestigd in de landen van Lijfland - waar nu Letland en Estland zijn gevestigd.
Vorming van de Orde
De geschiedenis van het bestaan van de Livonische Orde begon in 1217, toen de koning van Denemarken Valdemar II het fort Revel stichtte op het land van Estland (nu is hier de stad Tallinn gevestigd). Na 13 jaar werd een deel van het Estse land overgedragen aan de Duitse Orde van de Zwaardvechters, opgericht in 1202 in Riga. In het gebied dat onder de heerschappij van de Swordsmen viel, regeerden de Fogts en Commanders. De veroverde landen werden verdeeld onder de katholieke geestelijken en ridders van de Orde. De last van het houden van de ridders lag bij de lokale bevolking. Later werd de Orde Livonian genoemd, ter ere van de Livs - het Baltisch-Finse volk dat in dit gebied woonde. Formeel was de Lijflandse Orde ondergeschikt aan de Duitse keizer en de paus.
Structuur en beheer
De mensen die deel uitmaakten van de Orde waren verdeeld in drie grote groepen. De dienende broers waren ambachtslieden en schildknapen, de priesterbroeders waren de geestelijken en de ridderbroeders waren krijgers. De ridder van de Lijflandse Orde was te herkennen aan een wit gewaad, waarop een zwaard en een rood kruis waren afgebeeld.
De Orde werd geleid door de Meester (landmeester), naar analogie met de Duitse Orde, die werd geregeerd door de Grootmeester. Het hoofd van de Orde werd gekozen door de ridderbroeders en vervulde toezichthoudende functies. Zijn woord werd opgevat als een bevel. De Teutoonse grootmeester zelf kwam nooit naar Lijfland, omdat hij de lokale autonomie niet wilde schenden. Hij stuurde er liever af en toe zijn ambassadeurs heen. De eerste Meester van de Litouwse Orde was Hermann von Balk, die toen al de titel van Meester van de Duitse Orde had. Gotthard Kettler werd de laatste landmeester van de Lijflandse Orde. In 1559 sloot hij een verdrag met de Poolse koning en droeg hij de gebieden die tot de Orde behoorden over aan de Litouwse en Poolse protectoraten.
Alledaagse leven
Het dagelijkse leven van de Orde bestond uit onophoudelijke oorlogen en veldslagen. De Lijflandse ridders vochten tegen de Novgorodiërs, de Pskovieten, het Moskouse vorstendom. Het hoogtepunt van spanning in de betrekkingen tussen de Orde en Rusland bereikte in 1557, toen tsaar Ivan IV de Lijflandse ambassadeurs niet ontving. Vier jaar later leed de Orde een verpletterende nederlaag in een gevecht met Russische troepen en werd uitgeschakeld.
