Mensen die niet eens in politiek geïnteresseerd zijn, hebben de naam "Senkaku" vaak gehoord. Inderdaad, over deze kleine archipel, waarvan de totale oppervlakte van de eilanden slechts ongeveer 7 vierkante kilometer is, is er een gespannen territoriaal geschil tussen de Volksrepubliek China en Japan. Bovendien claimt het eiland Taiwan, dat wordt beschouwd als een onafhankelijke staat van de Republiek China, zijn rechten op deze archipel.
Locatie en geschiedenis van de Senkaku-archipel
De archipel met zo'n mooie naam als Senkaku ligt in de Oost-Chinese Zee, 170 kilometer ten noordoosten van de kust van Taiwan. Ongeveer dezelfde afstand scheidt het van de Japanse eilanden Ishigaki, Miyakojima en enkele andere, ver ten zuidwesten van het belangrijkste grondgebied van Japan. Voor toeristen is het eiland niet interessant, want op Senkaku is helemaal niets te zien. Dit zijn kleine stukjes land, onopvallend. Er zijn geen merkwaardige natuurgebieden of architecturale en historische monumenten. De Japanners gebruikten ze enige tijd als uitvalsbasis voor vissers, maar zijn daar al lang geleden mee gestopt wegens onrendabiliteit.
Volgens de officiële Japanse versie waren de Senkaku-eilanden lange tijd onbewoond. Op basis hiervan, en ook omdat er geen tekenen waren dat deze eilanden onder de jurisdictie van enig land vielen, kondigde de Japanse regering in 1895, op basis van internationaal recht, aan dat de Senkaku-archipel nu deel uitmaakte van hun staat.
In alle eerlijkheid moet worden verduidelijkt dat Japan zijn acties ook baseerde op het 'recht van de sterken', aangezien China onlangs een nederlaag had geleden in de oorlog met het land.
Echter, als gevolg van de Tweede Wereldoorlog verloor Japan, dat instemde met onvoorwaardelijke overgave, alle gebieden die sinds het einde van de 19e eeuw waren verworven. Het grote eiland Okinawa, dat een uiterst gunstige positie inneemt, kwam ook onder Amerikaanse jurisdictie, samen met de Senkaku-archipel. Pas begin jaren 70 gaven de Amerikanen deze gebieden terug aan de Japanners.
Het lijkt erop dat het behoren van de Senkaku-archipel tot Japan vanaf nu geen twijfels veroorzaakt en zal veroorzaken. Maar in het begin van de jaren 90 kondigde de Volksrepubliek China, die tegen die tijd een van de wereldleiders was geworden, aan dat het de Japanse soevereiniteit over deze archipel niet erkende en de Diaoyu-eilanden (de Chinese naam voor de archipel) beschouwde als onderdeel van zijn eigen territorium.
De eerste twijfels over de legitimiteit van de Japanse soevereiniteit over de archipel werden begin jaren zeventig door de Taiwanese regering geuit, maar ze trokken geen aandacht.
Redenen voor het huidige territoriale geschil tussen China en Japan
Maar waarom werden de schijnbaar onopvallende kleine eilanden plotseling een "strijdpunt"? Geologen hebben ontdekt dat het offshore plat rond de Senkaku-eilanden grote olie- en gasvoorraden bevat. En de zich snel ontwikkelende economie van China heeft veel energiebronnen nodig, waarvan de aankoop in het buitenland enorme hoeveelheden geld kost. Daarom probeert de VRC zijn soevereiniteit over deze eilanden te doen gelden om legaal olie en gas te kunnen gaan produceren. De Chinezen maken echter geen reclame voor hun doelen met betrekking tot olie- en gasproductie.
