Symboliek, als een culturele trend, ontstond aan het einde van de 19e eeuw in Frankrijk, maar kreeg later een wereldwijd karakter en legde met name de Russische schilderkunst vast.
De oorsprong van de Russische symboliek
Russische symbolisten verklaarden zich voor het eerst in 1904 in Saratov, waar de tentoonstelling "Scarlet Rose" werd gehouden. Een groep gelijkgestemden die destijds deze tentoonstelling organiseerde en Mikhail Vrubel en Viktor Borisov-Muskatov als gasten uitnodigde, werd ook wel de "Scarlet Rose" genoemd. Beide bovengenoemde kunstenaars waren prominente vertegenwoordigers van het Russische symbolisme in de schilderkunst. Het is opmerkelijk dat de roos die in de naam van deze groep verschijnt, door zijn vertegenwoordigers werd gekozen als een symbool van integriteit en zuiverheid.
Het doel van symboliek
Van alle vertegenwoordigers van het symbolisme die in Duitsland, Amerika, Frankrijk, België, Noorwegen werkten, worden Russen terecht erkend als de slimste en meest opvallende. Een onderscheidend kenmerk van symboliek als schildergenre is de vooruitgang naar de voorgrond van de wereld, niet materieel, zoals in realisme, maar spiritueel, ideologisch. Dit betekent echter helemaal niet dat deze twee werelden symbolisch tegenover elkaar staan. Integendeel, de symbolistische kunstenaars stelden zich ten doel deze twee werelden met elkaar te verbinden, er een onzichtbare brug tussen te trekken en een verbinding tot stand te brengen. Het waren de Russische symbolisten, zoals velen opmerken, die dit doel als geen ander benaderden. Ondanks dat het realisme als schildergenre werd gepresenteerd als de tegenpool van het symbolisme, kwamen zowel het realisme als het impressionisme altijd in de buurt van het symbolisme. De symbolisten vertrouwden zelfs op realisme bij het maken van hun werken en ontkenden dit op geen enkele manier.
Kenmerken van de Russische symboliek
Naast symboliek in het algemeen, onderscheiden de werken van Russische symbolisten zich van andere picturale schilderijen door de afbeelding aan het hoofd van niet het alledaagse, maar het mysterieuze en zelfs goddelijke. Dit goddelijke kan een uitweg vinden in de belevingen van het karakter van het beeld en kan zowel in natuurverschijnselen als in de natuur zelf tot uiting komen. Dit is duidelijk zichtbaar in het meest opmerkelijke werk van Russische symbolistische kunstenaars - "The Seated Demon", waarvan de auteur Mikhail Vrubel is. Valentin Serov, Viktor Vasnetsov, Mikhail Nesterov onderscheidden zich ook in het creëren van de troeven van de Russische symboliek. Deze kunstenaars richtten zich vooral op het thema van de persoonlijkheid van een persoon die geen goddelijke principes heeft, terwijl zijn innerlijke ervaringen tegelijkertijd de indruk wekken van een zekere verhevenheid en onthechting van de materiële wereld. Ze brachten allemaal de Russische geest naar zo'n schildergenre als het symbolisme en leverden natuurlijk een speciale bijdrage aan de ontwikkeling van het symbolisme als schildertrend.
