Vlaams wordt gesproken op het grondgebied van het voormalige graafschap Vlaanderen, een seculier leengoed dat duurde tot 1795. Het leeuwendeel van de grond in het historische graafschap behoort nu toe aan België. Een klein deel daarvan maakt deel uit van Frankrijk en Nederland. De regio Vlaanderen, in de ruimste zin van dit begrip, omvat vandaag ook de Belgische provincies Brabant en Limburg.
Vlaams in België
In België wordt Vlaams gesproken door ongeveer vier op de zeven miljoen inwoners. Het wordt voornamelijk gebruikt in het dagelijks leven en de dagelijkse communicatie. De officiële standaard Nederlandse taal in Vlaanderen. Hetzelfde als in buurland Holland.
Het Nederlands is samen met het Frans de officiële taal van België. Duits heeft ook een officiële status in het koninkrijk.
Vlaams en Nederlands lijken erg op elkaar. Dat is niet verwonderlijk, want tot ongeveer de 16e eeuw vormden ze één geheel. Er zijn ook aanzienlijke verschillen tussen hen. Talen verschillen zowel in fonetiek als in woordenschat.
Standaardnederlands is immers vooral gebaseerd op het Nederlandse (noordelijke) dialect. Terwijl de Vlaamse taal dichter bij de Zuid-Nederlandse dialecten ligt. De woordenschat van talen werd beïnvloed door culturele verschillen tussen het Nederlands en het Vlaams. De Nederlanders zijn protestanten, terwijl de Vlamingen overwegend katholiek zijn.
De Vlaamse taal zelf is verdeeld in vier hoofdgroepen van dialecten: Brabants, Oost-Vlaams, West-Vlaams en Limburgs. De laatste twee groepen worden vaak geclassificeerd als afzonderlijke talen.
In de laatste decennia van de twintigste eeuw ontstond een fenomeen als tusentaal, letterlijk 'tussentaal'. Het neemt een middenpositie in tussen de Standaard Nederlandse en Vlaamse dialecten. De woordenboeken van deze Belgisch-Nederlandse taal worden al uitgegeven. Maar vandaag is Tusenthal nog niet volledig gestandaardiseerd.
Vlaams in Frankrijk en Nederland
In Frankrijk wordt de Vlaamse taal tegenwoordig naar schatting door ongeveer 20.000 inwoners gesproken. Het verspreidingsgebied is beperkt tot het district Duinkerken tot de departementen Nor in het noordoosten van het land. Het gebied wordt vaak Marien Vlaanderen genoemd.
Het Vlaams werd in Maritiem Vlaanderen gebruikt als literatuurtaal en lokaal bestuur tot de tijd van de Franse Revolutie. Sindsdien zijn de nauwe culturele banden met België en Nederland verloren gegaan. Tegenwoordig is Frans-Vlaams een bedreigde taal en overleeft het alleen in mondelinge overlevering.
Vlaams heeft geen wettelijke status in Frankrijk. Het heeft geen erkenning van overheidsinstanties en het onderwijssysteem. Het is niet toegestaan om het in de media te gebruiken.
De positie van de Vlaamse taal in Nederland is iets beter. Hier is het in verval, maar er is nog geen directe dreiging van uitsterven. Het wordt in het dagelijks leven gebruikt door ongeveer 60 procent van de plattelandsbevolking in de provincie Zeeland, die op geïsoleerde eilanden woont.
