Het boeddhisme is een van de oudste wereldreligies met aanhangers over de hele wereld. Het is de meest vreedzame religie in wiens naam nooit bloed is vergoten. Boeddhisten proberen harmonie in hun leven te brengen.
Wie is Boeddha?
Er is een mooi verhaal over Boeddha. In het midden van het 1e millennium voor Christus. in India was er een prins genaamd Siddhartha Gautama. Hij bracht zijn jeugd en adolescentie door in een paleis, waar hij niet wist wat verdriet, armoede en nood waren. Op een dag wilde hij zien hoe de mensen buiten het paleis leven. Wat Gautama leerde, zette zijn innerlijke wereld op zijn kop.
Hij zag een zieke man, een oude man en een dode man, hoewel hij altijd dacht dat alle mensen rijk, gezond en onsterfelijk zijn. Deze ontdekking bracht hem ertoe zijn paleisleven op te geven en zelf op zoek te gaan naar de waarheid. Zeven jaar lang leidde hij een ascetische levensstijl en mediteerde. Vele jaren waren niet tevergeefs: toen hij eenmaal besefte dat de enige manier om innerlijke harmonie te vinden en van lijden af te komen, is om alle wereldse verlangens kwijt te raken. Gautama werd verlicht - Boeddha. Hij haastte zich om zijn opgedane kennis met de hele wereld te delen en bracht bijna een halve eeuw door met omzwervingen. Er is een nieuwe religie verschenen - het boeddhisme, dat in de toekomst wereld zal worden.
Boeddhisten bepalen het begin van het bestaan van hun religie vanaf de datum van de dood van prins Gautama. Verschillende bronnen geven verschillende data aan. De Theravada, de oudste boeddhistische school, zegt dat Boeddha deze wereld verliet in 544 voor Christus.
India in de begindagen van het boeddhisme
In die tijd was er in India een kastenstelsel. Er waren brahmana's (priesters van de god Brahma), kshatriya's (krijgers), vaisya's (handelaars). De brahmana's werden als halfgoden beschouwd. Om priester te worden, moest men in een brahmana-samenleving geboren worden. In het oude India was er nog een andere kaste - de sudra's (onaanraakbaren). Mensen uit alle andere kasten probeerden ze te vermijden, omdat ze als onrein werden beschouwd. Als een persoon een van hen aanraakt, zal hij zelf onaantastbaar worden. Dit is de enige mogelijkheid om tijdens het leven over te stappen naar een andere kaste. Deze gang van zaken in de samenleving beviel veel mensen niet, hoewel ze niet het recht hadden om te klagen. De onderdrukte mensen vormden sekten in een poging te ontsnappen aan het hen opgelegde lot. Er was dringend behoefte aan een nieuwe leerstelling, die het boeddhisme werd.
In die tijd was een ascetische levensstijl heel gewoon onder mensen, ondanks het rigide kastenstelsel. Het is dankzij zulke mensen dat het boeddhisme is ontstaan.
De nieuwe religie heeft mensen gelijk gemaakt. Boeddha geloofde dat een persoon alleen gewaardeerd moet worden om zijn verdiensten en persoonlijke kwaliteiten. Zo kan zelfs een onaantastbaar persoon wijs en verlicht worden, ondanks zijn niet benijdenswaardige afkomst. Het boeddhisme heeft in heel India veel aanhangers gekregen.
