Zijn actieve wetenschappelijke activiteit duurde meer dan 40 jaar. Hij creëerde zijn eigen school in psychologie en psychiatrie, legde de basis voor de theorie van persoonlijkheid en de herziening van wetenschappelijke opvattingen over de menselijke natuur. Zijn technieken worden gebruikt in de hedendaagse kunstgeschiedenis. Zijn naam - Sigmund Freud - is bij iedereen bekend, zelfs bij mensen die ver van de wetenschap af staan.
Sigismund Freuds jeugd
Sigmund Freud (volledige naam - Sigismund Shlomo Freud) werd geboren op 6 mei 1856 in de stad Freiberg. Tegenwoordig is het de Tsjechische stad Pribor en in die tijd maakte Freiberg, net als de rest van de Tsjechische Republiek, deel uit van het Oostenrijkse keizerrijk. De voorouders van zijn vader, Jacob Freud, woonden in Duitsland en zijn moeder, Amalia Natanson, kwam uit Odessa. Ze was dertig jaar jonger dan haar man en speelde in feite de rol van leider in het gezin.
Jacob Freud had zijn eigen stoffenhandel. Kort na de geboorte van de toekomstige beroemde psychoanalyticus vielen er moeilijke dagen in het bedrijf van zijn vader. Bijna blut verhuisden hij en zijn hele familie eerst naar Leipzig en daarna naar Wenen. De eerste jaren in de Oostenrijkse hoofdstad waren moeilijk voor de Freuds, maar na een paar jaar kwam Jacob, de vader van Sigmund, overeind en werd hun leven min of meer beter.
Een opleiding volgen
Sigmund studeerde cum laude af aan het gymnasium, maar voor hem waren niet alle universiteiten open. Hij werd beperkt door een gebrek aan geld in de familie en antisemitische sentimenten in het hoger onderwijs. De aanzet tot een besluit over vervolgopleiding was een lezing die hij ooit hoorde over de natuur, opgebouwd op basis van Goethes filosofische essay. Freud ging naar de medische faculteit van de Universiteit van Wenen, maar realiseerde zich al snel dat een carrière als huisarts niets voor hem was. Hij voelde zich veel meer aangetrokken tot psychologie, waarin hij geïnteresseerd raakte tijdens de lezingen van de beroemde psycholoog Ernst von Brücke. In 1881, nadat hij een medische graad had behaald, bleef hij werken in het laboratorium van Brücke, maar deze activiteit bracht geen inkomen op en Freud kreeg een baan als arts in het ziekenhuis van Wenen. Na een aantal maanden in de chirurgie te hebben gewerkt, stapte de jonge arts over naar de neurologie. In de loop van zijn medische praktijk bestudeerde hij methoden om verlamming bij kinderen te behandelen en publiceerde zelfs verschillende wetenschappelijke artikelen over dit onderwerp. Hij was de eerste die de term 'cerebrale parese' gebruikte en zijn werk op dit gebied leverde hem een reputatie op als een goede neuropatholoog. Later publiceerde hij artikelen waarin hij de eerste classificatie van infantiele hersenverlamming creëerde.
Medische ervaring opdoen
In 1983 trad Freud toe tot de psychiatrische afdeling. Werk in de psychiatrie diende als basis voor het schrijven van verschillende wetenschappelijke publicaties, waaronder het artikel "Investigations of Hysteria", later (in 1895) geschreven samen met de arts Joseph Breuer en beschouwd als het eerste wetenschappelijke werk in de geschiedenis van de psychoanalyse. In de volgende twee jaar veranderde Freud verschillende keren van specialisatie. Hij werkte op de geslachtsafdeling van het ziekenhuis, terwijl hij het verband tussen syfilis en ziekten van het zenuwstelsel bestudeerde. Daarna stapte hij over naar de afdeling Zenuwziekten.
Tijdens deze periode van zijn activiteit richtte Freud zich op de studie van de psychostimulerende eigenschappen van cocaïne. Hij ervoer de effecten van cocaïne op zichzelf. Freud was enorm onder de indruk van de pijnstillende eigenschappen van deze stof, gebruikte het in zijn medische praktijk en promootte het als een effectief medicijn bij de behandeling van depressie, neurosen, alcoholisme, sommige vormen van drugsverslaving, syfilis en seksuele stoornissen. Sigmund Freud heeft verschillende wetenschappelijke artikelen gepubliceerd over de eigenschappen van cocaïne en het gebruik ervan in de geneeskunde. De medische en wetenschappelijke gemeenschap viel hem aan voor deze artikelen. Een paar jaar later werd cocaïne door alle artsen in Europa erkend als een gevaarlijke drug, net als opium en alcohol. Freud had tegen die tijd echter al een cocaïneverslaving gekregen en had zelfs een aantal van zijn kennissen en patiënten aan cocaïne verslaafd.
In 1985 slaagde de jonge arts erin om stage te lopen in een psychiatrische kliniek in Parijs. In de Franse hoofdstad werkte hij onder leiding van de beroemde psychiater Jean Charcot. Freud had zelf hoge verwachtingen van een stage onder leiding van een eerbiedwaardige wetenschapper. Hij schreef destijds aan zijn bruid: "… ik ga naar Parijs, word een groot wetenschapper en keer terug naar Wenen met een grote, gewoon een enorme halo boven mijn hoofd." Toen hij het jaar daarop terugkeerde uit Frankrijk, opende Freud in feite zijn eigen neuropathologische praktijk, waar hij neurosen behandelde met hypnose.
Gezinsleven van Sigmund Freud
Een jaar na zijn terugkeer uit Parijs trouwde Freud met Martha Bernays. Hij kende elkaar al vier jaar, maar Freud, die geen goed inkomen had, achtte zich niet in staat om zijn vrouw, die gewend was in overvloed te leven, te onderhouden. De particuliere medische praktijk bracht het beste inkomen op, en in september 1886 trouwden Sigmund en Martha. Biografen van de grote psychoanalyticus merken de zeer sterke en tedere gevoelens op die Freud en Bernays met elkaar verbond. In de vier jaar die zijn verstreken tussen kennis en huwelijk, schreef Sigmund meer dan 900 brieven aan zijn verloofde. Ze leefden 53 jaar in liefde - tot de dood van Freud. Martha zei ooit dat ze al die 53 jaar geen enkel kwaad of kwetsend woord tegen elkaar hadden gezegd. Freuds vrouw baarde zes kinderen. De jongste dochter van Sigmund Freud trad in de voetsporen van haar vader. Anna Freud werd de grondlegger van de kinderpsychoanalyse.
Creatie van psychoanalyse en bijdragen aan de wetenschap
Halverwege de jaren negentig was Freud er vast van overtuigd geraakt dat hysterische toestanden werden veroorzaakt door onderdrukte herinneringen van seksuele aard. In 1986 stierf de vader van Sigmund Freud en de wetenschapper raakte in een ernstige depressie. Freud besloot de neurose die zich ontwikkelde op basis van depressie zelf te behandelen - door zijn jeugdherinneringen te bestuderen met behulp van de methode van vrije associaties. Om de effectiviteit van zelfgenezing te vergroten, wendde Freud zich tot de analyse van zijn dromen. Deze oefening bleek zeer pijnlijk te zijn, maar gaf het verwachte resultaat. In 1990 publiceerde Sigmund Freud een boek dat hij zelf als het belangrijkste werk in de psychoanalyse beschouwde: 'The Interpretation of Dreams'.
De publicatie van het boek maakte geen plons in de wetenschappelijke gemeenschap, maar geleidelijk aan begon zich een groep volgelingen en gelijkgestemden rond Freud te vormen. De bijeenkomst van aanhangers van de psychoanalyse in het huis van Freud heette de Wednesday Psychological Society. In de loop der jaren is deze samenleving aanzienlijk gegroeid. Freud zelf publiceerde ondertussen een aantal belangrijkere werken voor de theorie van de psychoanalyse, waaronder: 'Wit and its relation to the onbewuste' en 'Three essays on the theory of sexuality'. Tegelijkertijd groeide Freuds populariteit als praktiserend psychoanalyticus gestaag. Patiënten uit andere landen begonnen hem te bezoeken. In 1909 ontving Freud een uitnodiging om een lezing te geven in de Verenigde Staten. Het jaar daarop werd zijn boek, Vijf lezingen over psychoanalyse, gepubliceerd.
In 1913 publiceert Sigmund Freud het boek Totem and Taboo, gewijd aan de oorsprong van moraliteit en religie. In 1921 publiceerde hij "Psychology of the masss and the analysis of the human self", waarin de wetenschapper de instrumenten van de psychoanalyse gebruikt om sociale verschijnselen te verklaren.
De laatste jaren van het leven van Sigmund Freud
In 1923 werd bij Freud een kwaadaardige tumor van het gehemelte vastgesteld. De operatie om het te verwijderen was niet succesvol en vervolgens moest hij de operatie nog drie dozijn keer ondergaan. Om de zich uitbreidende tumor te stoppen, moest een deel van de kaak worden verwijderd. Daarna kon Sigmund Freud geen lezingen geven. Hij werd nog steeds actief uitgenodigd voor allerlei evenementen, maar zijn dochter Anna sprak voor hem en las zijn werken.
Nadat Hitler in Duitsland aan de macht kwam en de daaropvolgende Anschluss van Oostenrijk, werd de positie van de wetenschapper in zijn geboorteland buitengewoon moeilijk. Zijn psychologische associatie werd verboden, boeken werden uit bibliotheken en winkels gehaald en verbrand, samen met boeken van Heine, Kafka en Einstein. Nadat de Gestapo zijn dochter had gearresteerd, besloot Freud het land te verlaten. Het bleek niet eenvoudig, de nazi-regering eiste een aanzienlijk bedrag voor toestemming om te emigreren. Uiteindelijk slaagde Freud er met de hulp van vele invloedrijke mensen in de wereld in om naar Engeland te emigreren. Vertrek uit het land viel samen met de voortgang van de ziekte. Freud vroeg zijn vriend en behandelend arts naar efthanasie. Op 23 september 1939 stierf Sigmund Freud als gevolg van een injectie met morfine.
