David Lewis is een Amerikaanse filosoof die bekend staat om zijn schandalige bewering dat er verschillende werelden zijn in het universum. Hij doceerde aan Californië en vervolgens aan Princeton University tot aan zijn dood. Tijdens het leven van Lewis weigerde de filosofische gemeenschap zijn opvattingen te accepteren, maar de moderne wetenschap waardeert de bijdrage van de wetenschapper aan de waarschijnlijkheidstheorie, metafysica, logica en esthetiek nogal.
vroege biografie
David Lewis werd geboren in Oberlin, Ohio. De jongen groeide op in een zeer beschaafde omgeving. Prominente historici, filosofen en kunstcritici verzamelden zich voortdurend in zijn herenhuis. Davids vader werkte als hoogleraar bestuurskunde aan een plaatselijke universiteit en zijn moeder was een vooraanstaand specialist op het gebied van de Middeleeuwen. Al op de basisschool begon de toekomstige wetenschapper lezingen in de chemie bij te wonen. Bovendien was hij altijd geïnteresseerd in het werk en de ontdekkingen van zijn ouders. De jongen probeerde met alle middelen de essentie van hun onderzoek te begrijpen en iets interessants voor zichzelf te leren. Om nieuwe kennis te begrijpen, wendde hij zich telkens tot de rijke familiebibliotheek. Kortom, van kinds af aan ontwikkelde Lewis zijn geest en observatie.
Als volwassene ging Lewis naar de prestigieuze universiteit van Oxford. In die tijd luisterde hij regelmatig naar lezingen van vooraanstaande filosofen Iris Murdoch en Gilbert Ryle. Studeren aan Oxford hielp David om eindelijk een professionele keuze te maken. Vanaf die tijd begon hij zijn onderzoek op het gebied van de filosofie te documenteren.
Bovendien ontving de jonge wetenschapper in 1967 zijn doctoraat aan Harvard. Na zijn verdediging wist hij kennis te maken met de beroemde Australische filosoof John Smart, die later een sterke invloed had op de vorming van Lewis als onderzoeker. David overlegde altijd met een oudere collega en vriend voordat hij een nieuw werk publiceerde.
Carrière in de wetenschap
In 1969 publiceerde David zijn eerste monografie, The Convention: A Philosophical Study. Dit fundamentele werk was mede gebaseerd op zijn proefschrift en was gebaseerd op de speltheorie. In zijn onderzoek probeerde Lewis de aard van sociale overeenkomsten bloot te leggen en te analyseren. Het resultaat was dat dit grootschalige werk hem een ereprijs opleverde - de eerste Franklin Matchett-prijs voor het beste boek dat is gepubliceerd door een filosoof onder de 40. Het grootste deel van de theoretische discussie die op de pagina's van zijn monografie plaatsvond, was gewijd aan het conflict tussen de samenleving en vertegenwoordigers van de autoriteiten.
Later schakelde Lewis over op een ander filosofisch onderwerp, dat hij tot het einde van zijn leven bestudeerde. In 1973 bracht de wetenschapper zijn eigen theorie van mogelijke werelden naar voren. Zijn professionele opvattingen waren gebaseerd op het feit dat alles wat bestaat is "gebouwd" op de eigenschappen van individuele punten van de vierdimensionale tijdruimte. Hij betoogde dat er mogelijke werelden in de melkweg zijn die niet aan elkaar gerelateerd zijn. En nog steeds is het niemand gelukt om nauwkeurige kwantitatieve berekeningen te maken, want er zijn oneindig veel van dergelijke werelden.
David Lewis drong erop aan dat menselijke vermogens actief worden gerealiseerd door de "dubbels" van individuen in mogelijke werelden. Dus als iemand bijvoorbeeld zegt dat hij kunstenaar zou kunnen worden en geen kantoormedewerker, dan rekent hij, volgens het concept van de wetenschapper, op zijn "dubbel" die kunstenaar is geworden in ten minste één van de bestaande werelden.
Natuurlijk zijn de schandalige opvattingen van de filosoof meer dan eens zwaar bekritiseerd. Met name vertegenwoordigers van de wetenschappelijke gemeenschap, die in opstand kwamen tegen Lewis, lieten hem voortdurend doorschemeren dat geen enkele persoon in de wereld zeker kan weten wat er buiten onze planeet gebeurt. David was het vaak eens met kritische beoordelingen en bleef de basis leggen voor zijn theorie. Feit is dat het in de meeste gevallen gebaseerd was op instinctieve wetenschappelijke kennis die niet door praktisch bewijs kan worden ondersteund.
Hobby's, werk en privéleven
In zijn vrije tijd hield David Lewis zich bezig met de creatieve interpretatie van klassieke werken. Deze interesse resulteerde later in zijn werk 'Truth in Fiction'. Bovendien doceerde de wetenschapper aan de Universiteit van Californië en Pristanskaya. Hij was een mentor voor jonge filosofen. Door de jaren heen heeft Lewis bij deze instellingen veel van de succesvolle onderzoeksassistenten van vandaag opgeleid die nog steeds op campussen werken.
Het grootste deel van zijn leven leed de wetenschapper aan ernstige diabetes. In 1999 begon zijn toestand snel te verslechteren, wat leidde tot nierfalen. Even later, in juli 2020, onderging hij een niertransplantatie. Zijn vrouw Stephanie werd de donor. Trouwens, de vrouw zorgde altijd voor haar man en probeerde hem te omringen met een gunstige huiselijke sfeer, zodat hij zijn onderzoek zou blijven doen.
Door de transplantatie kon David Lewis nog een jaar werken en reizen, maar op 14 oktober 2001, op 60-jarige leeftijd, stierf hij onverwachts aan verdere complicaties van diabetes.
Gedurende zijn hele leven hield de beroemde filosoof vast aan atheïstische overtuigingen. Hij geloofde oprecht in de veelzijdigheid van het menselijk leven en ontkende het bestaan van God op alle mogelijke manieren. In zijn werken benadrukte hij herhaaldelijk zijn eigen vertrouwen in de zelfvoorziening van de natuurlijke wereld en de menselijke oorsprong van alle religies. De onderzoeker stond sceptisch tegenover bovennatuurlijke krachten en legde altijd de nadruk op empirische argumenten.
Na de dood van Lewis publiceerden populaire filosofische tijdschriften zijn artikelen over modale logica, algemene semantiek en de theorie van universalia, als eerbetoon aan de grote wetenschapper.
