Eugene Delacroix kan gerust een revolutionair in de schilderkunst worden genoemd. Hij vernietigde de strikte genrecanons van het classicisme en begon scènes uit het leven en literaire plots te schrijven met een vleugje exotisme. Delacroix ging de kunstgeschiedenis in als de vader van de romantiek in de schilderkunst.
Biografie: kindertijd en adolescentie
Ferdinand Victor Eugène Delacroix werd geboren op 26 april 1798 in Parijs. Hij verscheen in een familie die opkwam onder Napoleon en behoorde tot de elite. Moeder kwam uit een familie van beroemde meubelmakers. Zijn vader was minister van Buitenlandse Zaken tijdens de eerste Franse Republiek en later ambassadeur in Batavia (het huidige Nederland) en prefect van Marseille. Als minister werd hij vervangen door Charles Talleyrand, een ex-bisschop, een sluw en vindingrijk persoon.
De biografen van de kunstenaar kwamen er later achter dat hij zijn echte vader was. Talleyrand bezocht vaak het huis van Delacroix en keek naar de gastvrouw. Eugene zelf hield deze relatie echter verborgen. De man die hij als zijn vader beschouwde, stierf vroeg. Delacroix was toen nog maar zeven jaar oud. Zonder vader raakte het gezin verarmd en verloor het zijn vroegere aandacht in de samenleving.
Eugene groeide op als een emotionele en nerveuze jongen. De mensen om hem heen noemden hem een echte tomboy. Een jeugdvriend, Alexandre Dumas, herinnerde zich later dat "op driejarige leeftijd Delacroix al brandde, strakker en vergiftigd was."
Nadat hij in volpension aan het Lyceum van Lodewijk de Grote was gegaan, werd Eugene rustiger. Daarna raakte hij geïnteresseerd in literatuur, klassieke literatuur en schilderkunst. Zijn passie voor dat laatste heeft hij te danken aan zijn oom, die hem vaak meenam naar Normandië om naar de natuur te schilderen.
Toen de toekomstige kunstenaar 15 werd, stierf ook zijn moeder. Eugene verhuisde naar het huis van zijn oudere zus, wiens familie bescheiden leefde. Op 17-jarige leeftijd stond hij er alleen voor. Toen besloot hij kunstenaar te worden en ging hij het atelier binnen van de beroemde liefhebber van classicisme in de schilderkunst Pierre-Narcis Guerin. Een jaar later werd Eugene student aan de School of Fine Arts, waar Guerin lesgaf. Daar perfectioneerde hij de tekentechniek.
Een belangrijke bijdrage aan het toekomstige werk van Delacroix werd geleverd door communicatie met de jonge kunstenaar Theodore Gericault en uitstapjes naar het Louvre. Daar bewonderde hij de werken van Rubens en Titiaan. Maar het was Gericault die een grote invloed had op zijn werk, die toen "The Raft of Medusa" schreef. Eugene poseerde voor hem. Voor zijn ogen brak Gericault de gebruikelijke canons van het classicisme. De foto maakte furore.
Eerste schilderijen
Het debuutwerk van Eugene Delacroix was het schilderij Dante's Boat. Het werd geschilderd in 1822 en tentoongesteld in de Salon. Critici namen het vijandig op. "Rubens' afdankertjes", "getekend met een dronken bezem" - dit zijn de kenmerken die hem zijn eerste werk gaven. Er waren echter ook lovende recensies. Bovendien kreeg hij tweeduizend francs voor haar, wat in die tijd goed geld was.
Delacroix' tweede schilderij was Het bloedbad van Chios, waar hij de verschrikkingen van de Griekse onafhankelijkheidsoorlog liet zien. Ze werd twee jaar na haar debuutwerk geïntroduceerd. Het beeld lokte opnieuw critici uit die het te naturalistisch vonden. Daarna werd de naam Delacroix bekend bij de brede massa.
Later exposeert hij De dood van Sardanapalus op de Salon. De foto maakte opnieuw woedende critici, die vonden dat Delacroix opzettelijk boos op hen was. Als je naar de foto kijkt, voel je je goed dat de kunstenaar van wreedheid lijkt te genieten en de details zorgvuldig tekent.
Elke kunstenaar heeft zijn eigen stijl van schilderen. De schilderijen van Delacroix worden gekenmerkt door:
- expressieve slagen;
- optisch effect van kleuren;
- nadruk op dynamiek en kleur;
- naturalisme.
De belangrijkste creatie
De Franse Revolutie van 1830 werd door de jonge generatie kunstenaars en andere kunstenaars gezien als een soort vernieuwing en een stap uit de afgrond van tradities, waarin in die tijd niet alleen de creativiteit, maar het hele land verzandde. Deze politieke gebeurtenis inspireerde Eugene Delacroix tot het schrijven van het nu legendarische schilderij "Freedom Leading the People", ook bekend als "Freedom on the Barricades". Misschien kan de foto gerust het beroemdste werk van de kunstenaar worden genoemd. Het duurde ongeveer drie maanden om het te schrijven. Maar voor het eerst werd het pas een jaar na de revolutionaire gebeurtenissen tentoongesteld.
In het schilderij beeldde Delacroix het begrip "vrijheid" abstract uit. Hiervoor gebruikte hij allegorie. Hij belichaamde de droom van vrijheid in het beeld van een halfnaakte vrouw. Ze fungeerde als een soort symbool van de Franse Revolutie. In zijn uiterlijk zijn de kenmerken van de oudheid duidelijk zichtbaar en de verhoudingen van het gezicht komen overeen met alle canons van de Griekse beeldhouwkunst. Kleding die in de wind wappert, geeft het doek een dynamisch kenmerk van romantiek. Een dappere vrouw met de vlag van Republikeins Frankrijk in de ene hand, met een pistool in de andere, leidt het volk. De heldin van de foto heeft een naakte buste. Hiermee wilde Eugene laten zien dat het Franse volk met ontbloot bovenlijf hun vrijheid verdedigde, en dat was hun moed. Naast de vrouw staan een burger, een arbeider en een jonge man afgebeeld. Zo toonde de kunstenaar de eenheid van het volk tijdens de revolutie.
De Fransen namen het schilderij met plezier in ontvangst. De staat kocht het onmiddellijk van Delacroix. De volgende kwart eeuw was het canvas echter verborgen voor menselijke ogen. De regering was bang dat de foto de mensen naar een nieuwe revolutie zou brengen.
Andere schilderijen van Delacroix
Tijdens zijn leven schreef de kunstenaar veel doeken, waaronder:
- Griekenland op de ruïnes van Missolonghi (1826);
- De moord op de bisschop van Luik (1829);
- "De intocht van de kruisvaarders in Constantinopel" (1840);
- Christus in de Zee van Galilea (1854);
- "De jacht op de tijger" (1854), enz.
Naast schilderijen schilderde Delacroix de muren met fresco's. Hij raakte geïnteresseerd in dit beroep na zijn terugkeer uit Noord-Afrika. Twee decennia lang schilderde hij enthousiast de muren van paleizen, bibliotheken en andere overheidsgebouwen.
Priveleven
Eugene Delacroix was niet getrouwd. Van 1834 tot de laatste dagen van zijn leven was zijn huishoudster, Jeanne-Marie Le Guillu, echter bij hem. De kunstenaar stierf in 1863 in zijn appartement in Parijs. Begraven op de begraafplaats Père Lachaise.
