Als je deze persoon in een notendop probeert te beschrijven, krijg je een boeiend verhaal. Hij werd heel jong op de brug van het schip, daarna bleek hij een vrij succesvolle zeepiraat te zijn. Toen stuurde het lot hem om de eindeloze uitgestrektheid van de oceaan te veroveren en zeilde hij de wereld rond. Nadat hij de volledig onoverwinnelijke Spaanse vloot had verslagen, werd hij admiraal. Zo'n erfenis werd achtergelaten door de legendarische Francis Drake, een Engelse navigator met een uiterst dubieuze reputatie.
Vervoerder start
Een kleine jongen, geboren in het gezin van een Engelse boer in Devonshire County in 1540, droomde van kinds af aan van roem en gevaarlijke zeereizen. Zodra hij 13 werd, huurde hij, tegen de wil van zijn ouders, een kajuitjongen in op een zeilboot. Al snel, nadat hij zich van de beste kant heeft laten zien, krijgt Francis Drake de post van stuurman. Op 18-jarige leeftijd koopt hij een klein kapitaal en koopt hij een kleine sloep, met de bedoeling geld te verdienen met het vervoeren van goederen, maar dit levert hem geen grote inkomsten op. In die tijd leverden alleen de slavenhandel en piraterij enorme winsten op.
In 1567 vertrok Francis Drake, als commandant van een zeilschip, dat deel uitmaakte van de vloot van een ver familielid, op een reis naar de kusten van Afrika om slaven te halen. Het volgende punt op zijn kaart was West-Indië, waar zeelieden de verovering van rijke Spaanse schepen aanwakkerden. Het was daar dat de jonge Francis Drake een schat aan ervaring opdeed in het beroven en aanvallen van koopvaardijschepen. Bij zijn terugkeer naar Engeland verspreidde de roem zich over hem als een capabele en succesvolle kapitein.
Ontdekker van nieuwe landen
Reeds in november 1577 vertrok onder bevel van Francis Drake een expeditie van vijf schepen vanuit Plymouth naar de kusten van Amerika. Het hoofddoel van de reis was niet alleen piraterij, maar ook de verovering van nieuwe gebieden voor Engeland. Volgens historici zegende koningin Elizabeth deze campagne persoonlijk en overhandigde ze geschenken aan het team.
Na het passeren van de Straat van Magellan, trok de vloot, geleid door Drake's schip Pelican, naar het zuiden. De kapitein deed, zonder het te beseffen, een belangrijke ontdekking. Tijdens de reis bleek dat Tierra del Fuego een groot eiland is, waarachter de open oceaan ligt en geen deel uitmaakt van het vasteland. Nu draagt deze zeestraat tussen Zuid-Amerika en Antarctica zijn naam.
Even later zeilde Drake's flottielje langs de kust van Amerika, veel verder zwemmend dan de Spanjaarden. Aan het begin van de zomer meerden schepen af aan de kust om de voedsel- en watervoorraden aan te vullen. Dus de wijken van de moderne stad San Francisco werden geopend en onmiddellijk tot eigendom van de Engelse koningin verklaard.
Bekentenis
Na zijn terugkeer van deze campagne wachtte Francis Drake op eeuwige roem en ridderschap. Bovendien werd hij benoemd tot burgemeester van Plymouth en werd hij belast met het hoofd van de inspectiecommissie onder de koningin, die zich bezighield met regelmatige inspecties van de schepen van de Britse marine. Even later werd Francis Drake erelid van het Lagerhuis.
