Een zonsverduistering betekent een natuurlijk fenomeen waarbij de maan, die tussen de zon en de aarde staat, de zonneschijf afsluit voor een waarnemer op de planeet. Een totale zonsverduistering vindt plaats wanneer de zon volledig bedekt is. Om dit fenomeen te zien, moet je in een smalle strook van de schaduw van de maan zijn.
Op dit moment, overdag, begint het oppervlak van de zon plotseling te worden overschaduwd met een donkere vlek, de lucht wordt snel donkerder en kouder, sterren verschijnen, de lucht krijgt een nachtelijk uitzicht. Er verschijnt een heldere gloed rond de schijf van onze ster. Dit is de zichtbare corona van de zon. Dit alles duurt een paar minuten, dan drijft de maan verder en verschijnt de zon weer aan de hemel.
Een zonsverduistering is een vrij zeldzaam fenomeen, omdat het alleen kan worden waargenomen als verschillende factoren samenvallen. Ten eerste komt het alleen voor tijdens de nieuwe maan, wanneer de kant van de maan die naar de planeet is gericht niet verlicht is en niet zichtbaar is aan de hemel. Ten tweede verandert door de elliptische banen van de aarde en de maan de afstand tussen objecten voortdurend, wat betekent dat de diameter van de donkere vlek van de maanschaduw sterk wordt vergroot of verkleind. Bovendien, wanneer de afstand van de natuurlijke satelliet tot de planeet maximaal wordt, vindt er geen totale zonsverduistering plaats, omdat de schaduw het aardoppervlak niet bereikt. Bovendien, hoewel het op het eerste gezicht lijkt dat er elke nieuwe maan een zonsverduistering zou moeten plaatsvinden, is dit niet het geval. Het punt hier is dat de orbitale assen van de planeet en de satelliet verschillende vlakken hebben. De maan op een nieuwe maan gaat vaak boven de zon of eronder, en een zonsverduistering zal alleen plaatsvinden wanneer ze elkaar kruisen.
Wetenschappers hebben berekend dat er in honderd jaar ongeveer 237 verschillende zonsverduisteringen plaatsvinden op het oppervlak van onze planeet, waarvan er in totaal niet meer dan drieënzestig zijn. Vanaf één punt op aarde kan een totale zonsverduistering niet vaker dan eens in de driehonderd jaar worden waargenomen. In Moskou werd een dergelijk fenomeen bijvoorbeeld waargenomen op 20 maart 1140, vervolgens op 7 juni 1415 en op 19 augustus 1887. Bovendien werd in juli 1945 in Moskou een sterke zonsverduistering met fase 0, 96 opgemerkt. Moskovieten zullen het volgende fenomeen niet eerder dan 16 oktober 2126 kunnen bewonderen.
Momenteel worden alle toekomstige verduisteringen berekend voor vele jaren vooruit. Vóór het fenomeen van 2126 zullen er nog vier totale verduisteringen plaatsvinden op het grondgebied van de Russische Federatie, maar helaas zullen ze alleen zichtbaar zijn in afgelegen gebieden van Siberië en het Noordpoolgebied.
