De term "ondergeschiktheid" komt van het Latijnse woord subordinatio - "onderwerping". Ondergeschiktheid is een systeem van regels dat de relaties tussen mensen in elke omgeving regelt - militairen, in een werkcollectief, een bedrijfsstructuur, een onderwijsinstelling, in een gezin.
Aanvankelijk werd het woord "ondergeschiktheid" in het leger gebruikt en betekende het de ondergeschiktheid van de junior in rang aan de senior. In het leger, evenals in andere paramilitaire structuren (politie, parket, belastingdienst, beveiliging, incasso), wordt de ondergeschiktheid het duidelijkst uitgedrukt en heeft het veel formele tekens - een speciaal uniform met insignes, documenten die het gedrag van werknemers regelen (charter), evenals regels communicatie (een vorm van begroeting of het aanspreken van collega's in de dienst).
In bredere zin is ondergeschiktheid de respectvolle houding van mensen die jonger zijn in leeftijd of lager op de carrièreladder ten opzichte van ouderen in leeftijd of status.
Aandoeningen van ondergeschiktheid kunnen optreden als gevolg van gebrek aan respect of een gebrek aan opvoeding (bijvoorbeeld een bejaarde "jij" noemen, behalve naaste familieleden met wie je een vertrouwensrelatie hebt). Overtreding van ondergeschiktheid gebeurt ook door onwetendheid over de regels die in een bepaalde gemeenschap of collectief worden aangenomen, of kan provocerend van aard zijn met als doel een negatieve reactie bij een persoon te veroorzaken (woede, geschreeuw, tranen).
Het belang van ondergeschiktheid ligt in het feit dat het helpt om de juiste werkvolgorde in de onderneming (industriële discipline), de gevechtseffectiviteit van militaire eenheden, de effectiviteit van het onderwijsproces op school of universiteit te waarborgen.
In sommige organisaties kan ondergeschiktheid alleen formeel aanwezig zijn, in de namen van de functies van medewerkers (directeur, afdelingshoofd, specialist). Ze zeggen over zulke groepen dat ze een warme, vriendelijke sfeer hebben. Demonstratieve minachting voor ondergeschiktheid, het opzettelijk negeren van de geaccepteerde communicatieregels wordt bekendheid genoemd.
De ondergeschiktheidsregels die in elk specifiek team zijn vastgesteld, moeten tijdig onder de aandacht van nieuwe teamleden worden gebracht. De baas moet zich correct gedragen ten opzichte van ondergeschikten. In collectieven met een hiërarchische structuur liggen de verantwoordelijkheden niet alleen bij de junioren, maar ook bij de senioren. De commandant moet er niet alleen voor zorgen dat de soldaten de bevelen precies opvolgen, maar ook dat ze gezond, goed gevoed en gekleed zijn. De leidinggevende moet ervoor zorgen dat alle medewerkers op tijd hun loon ontvangen. In gezinnen hebben ouders een grote verantwoordelijkheid voor het leven, de gezondheid en het welzijn van hun kinderen.
