Wet- en regelgeving hebben niet altijd bestaan. In een vroeg stadium van de ontwikkeling van de menselijke samenleving werden relaties tussen mensen geregeld door mondelinge verboden en beperkingen. En alleen met de complicatie van de sociale structuur en de opkomst van de fundamenten van de staat, werd het noodzakelijk om de gedragsregels te consolideren in de vorm van geschreven wetten.
Waarom er wetten nodig waren?
In een primitieve samenleving waren de relaties tussen stamleden niet complex en divers. Toch moesten ze vaak worden aangepast om conflicten en misverstanden te voorkomen. De rol van de toezichthouder werd in dit geval gespeeld door douane, beperkingen en verboden op bepaalde handelingen.
Iedereen die de regels van het gezin overtrad, werd onderworpen aan strenge maatregelen, waaronder afkeuring, fysieke straffen of uitzetting uit de gemeenschap.
In de loop van de tijd zijn de sociale relaties aanzienlijk veranderd. De sociale structuur van de gemeenschap werd complexer en privébezit verscheen. Conflicten tussen leden van de samenleving zijn frequent geworden. Dit maakte het ontstaan van een speciale structuur voor controle en handhaving noodzakelijk. Zo is de staat ontstaan.
Een van de functies van de staat was juist om de relatie tussen individuele leden van de samenleving te reguleren. Het was nodig om gedragsregels op schrift te stellen, waardoor de vrijheid van mensen werd beperkt.
De opkomst en ontwikkeling van wetten
In het tweede millennium voor Christus verschijnen de eerste geschreven systemen van wetten. De wetten van de Babylonische koning Hammurabi worden beschouwd als een van de oudste bronnen die ons in staat stelden te spreken over het ontstaan van de rechtsstaat. De code definieert duidelijk de rechten van individuen en eigenaren van onroerend goed.
Aanvankelijk waren de hoogste functionarissen van de staat de bron van wetten. De koningen bepaalden zelf welke gedragsnormen wetgevende bekrachtiging nodig hadden, terwijl ze zelf het hof bestuurden en straf oplegden voor overtreding van de wet. Vervolgens werden de controlefuncties overgedragen aan speciaal geselecteerde keurmeesters. Er ontstonden specialisten op het gebied van het recht die wetten bestudeerden en interpreteerden.
Tijdens de hoogtijdagen van het oude Rome kregen wetten een nieuwe inhoud. Veel van de principes van het Romeinse recht in een enigszins gewijzigde vorm zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en worden weerspiegeld in moderne wetgeving. Later ging de mensheid door de Middeleeuwen, toen de betrekkingen tussen mensen meestal werden geregeld door de kerk, waarvan de wetten en voorschriften canons werden genoemd.
Met de verdere ontwikkeling van het maatschappelijk middenveld werd ook het systeem van wetgeving complexer. Na de twaalfde eeuw, op basis van de bepalingen van het Romeinse recht, begon zich in veel Europese landen het burgerlijk, gemeen en internationaal recht te ontwikkelen.
Geleidelijk begonnen wetten de betrekkingen tussen individuele staten te reguleren.
In de eeuwenoude geschiedenis van de ontwikkeling van het recht zijn wetten aanzienlijk veranderd. Ze begonnen meer rekening te houden met de eigenaardigheden van de sociale structuur en economische activiteit. De moderne advocaat heeft te maken met complexe rechtsstelsels. Kennis van de wetten en het vermogen om ze in de praktijk toe te passen viel op in een speciale richting, jurisprudentie genaamd.
