Een rood esdoornblad op wit is een wereldwijd erkend symbool van Canada. Hij is aanwezig in nationale symbolen, afgebeeld op de staatsvlag. Maar wat is de reden waarom esdoorn zo belangrijk is geworden voor de Canadezen dat ze het als het symbool van hun land hebben gekozen?
Het esdoornblad, het symbool van Canada, heeft een lange geschiedenis. Zelfs vóór de komst van de eerste Europese kolonisten, waardeerden de inboorlingen de smaak van ahornsiroop, die in het voorjaar in het oosten van het land wordt geoogst. Esdoorn is ook een symbool geworden van eenheid, vrede en rust. De uiteindelijke keuze van het symbool werd echter voorafgegaan door enkele historische gebeurtenissen.
De eerste reactie van Kamerleden op het voorstel om een rood esdoornblad af te beelden op de vlag van Canada was negatief. Oppositieleden noemden deze vlag "een kindervlag die niet het culturele en historische erfgoed van het land weerspiegelt".
Historische feiten
Voor het eerst werd de Canadese vlag met de afbeelding van een rood esdoornblad op 15 februari 1965 boven het parlementsgebouw gehesen. Maar volgens historici wordt esdoorn sinds 1700 beschouwd als een symbool van het land. In 1834 werd de Doper Society of St. Jean koos het esdoornblad als het embleem van de kerk. En in 1836 noemde de krant "Le Canadien", gepubliceerd in Neder-Canada, het voor het eerst het symbool van het land. In 1860 verscheen een esdoornblad op de kokardes van de regimenten van het Canadese leger; het werd ook gebruikt in decoraties voor het bezoek van de Prins van Wales datzelfde jaar. In 1867 schreef Alexander Muir het Canadese volkslied "Maple Leaf Forever", dat tientallen jaren op rij bestond. In hetzelfde jaar verscheen de afbeelding van het blad op een cent. In de periode van 1876 tot 1901. het esdoornblad stond afgebeeld op alle Canadese munten. Tot op de dag van vandaag bevinden zich twee esdoornbladeren op één tak op een cent in de vorm waarin ze in 1937 werden uitgevonden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was het esdoornblad een identificatiesymbool van de Canadian Expeditionary Forces. Vanaf 1921 werden echter drie groene bladeren het kenmerk van het Canadese leger, dat in 1957 werd vervangen door rood. En in februari 1965 riep Canada een nieuwe vlag uit, die nog steeds bestaat.
Tot 1965 had Canada geen eigen vlag. Sinds de dagen van de Confederatie zijn de Houses of Parliament versierd met de Union Jack, de nationale vlag van Groot-Brittannië.
Waarom esdoornblad?
De belangrijkste rivaal van het esdoornblad was de bever, een symbool van bedrijvigheid en de pelshandel die in het begin van de 19e eeuw opkwam. En in 1849, toen de beroemde Canadese ingenieur Sandford Fleming werd gevraagd om de eerste Canadese postzegel met een plaklaag te ontwerpen, koos hij een afbeelding van een bever die een dam bouwt bij een waterval. Wat echter in het voordeel van het esdoornblad sprak, is dat het gemakkelijk te tekenen is; het was rood, een van de nationale kleuren van Canada. En bovendien, de bonthandel bleef in het verleden voor Canada en werd niet geassocieerd met Canadezen in de mate dat het in de 19e eeuw was.
