De moderne mens put een aanzienlijk deel van zijn kennis uit de massamedia. Maar er waren tijden dat men nieuwe kennis alleen uit boeken kon halen. De vellen papyrus of perkament geschreven in nette tekens, opgerold of aan elkaar geniet, waren de eerste boeken.
Uit de geschiedenis van het verschijnen van boeken
Een tijdlang waren orale legendes de enige bron van informatie. De overdracht van kennis en ervaring gebeurde in de oudheid van persoon tot persoon, van mond tot mond. Tegelijkertijd ging informatie vaak verloren of onherkenbaar vervormd. Om van deze tekortkoming af te komen, gingen mensen op zoek naar manieren om kennis op een materiële basis te consolideren, met behulp van tekenen en schrijven.
De meest geavanceerde oude beschavingen hebben uiteindelijk het schrift uitgevonden. Voor dit doel werden veel houten planken, klei- of wastegels, platen van zacht metaal gebruikt. In het oude Egypte bijvoorbeeld werd informatie opgetekend op op een speciale manier gesneden papyrusvellen. De vroegste vermeldingen op papyrus opgerold in lange rollen dateren uit het derde millennium voor Christus. Men kan ervan uitgaan dat de Egyptische rollen de eerste boeken waren die in de geschiedenis bekend waren.
De eerste handgeschreven boeken op perkament verschenen pas veel later, niet lang voor het begin van een nieuw tijdperk. De vellen van dergelijke boeken werden aan elkaar vastgemaakt en vormden kleine volumes. Omdat men in die jaren alleen maar kon dromen van het kopiëren van technologie, kopieerden speciaal opgeleide mensen de eerste boeken gewetensvol met de hand. Meerdere meesters konden tegelijk aan één boek werken: de een bereidde vellen perkament voor, een ander schreef er ijverig tekens op, de derde werkte aan illustraties.
Verdere verspreiding van boeken
De tijd verstreek, het schrijven verspreidde zich steeds meer en vergde een groot aantal boeken. Perkament was een vrij duur materiaal en daarom was het onrendabel om er grote uitgaven van te maken. Dit materiaal is vervangen door papier. Waar en wanneer het voor het eerst werd uitgevonden, is waarschijnlijk niet betrouwbaar vast te stellen. Volgens sommige rapporten begon in China in de 1e eeuw papier te worden gebruikt voor de vervaardiging van boeken.
Later werd dit materiaal, dat uitstekend geschikt was voor boeken, gemaakt in Japan, Korea, Centraal-Azië en India. Papier kwam rond de 10e eeuw naar Europa. De beste variëteiten die werden gebruikt om boeken te maken, waren gemaakt van katoenen of linnen lompen, en vervolgens werd fijngehakt hout gebruikt. Papieren boeken waren veel goedkoper dan die van perkament, en daardoor veel breder verspreid.
De revolutie van de boekuitgeverij vond plaats in het midden van de 15e eeuw, toen de Duitse meester Johannes Gutenberg een originele manier van drukken voorstelde. In zijn printapparaat gebruikte hij metalen letters en een liniaal, waarmee relatief snel hele pagina's getypt konden worden. Daarna werden de letters ingesmeerd met speciale verf en werd het benodigde aantal afdrukken op papier gemaakt. Deze methode om boeken te maken werd relatief snel wijdverbreid. Daarna werden de boeken eigendom van een breed scala aan lezers.
