De ronde tafel is een symbool van ridderlijkheid in de legendes van koning Arthur. Volgens middeleeuwse kronieken nam een enorme tafel de centrale plaats in de feestzaal van Camelot in, en dappere en nobele ridders zaten er als gelijken aan. De ronde tafel was niet alleen een meubelstuk, maar ook een ridderorde die de beste mensen in Groot-Brittannië verenigde.
De bruidsschat van Guinevere
Volgens de legende werd de ronde tafel gemaakt door de tovenaar Merlijn voor Uther Pendragon, de vader van koning Arthur. Uther gaf de tafel aan koning Leodegrance, dus keerde de Ronde Tafel terug naar de Pendragons als bruidsschat voor de mooie Guinevere, dochter van Leodegrance.
Er zaten 150 mensen aan tafel. Honderd ridders van koning Leodegrance waren ook een bruidsschat van zijn dochter, en Arthur had nog vijftig ridders te vinden om alle stoelen aan tafel in te nemen. Voor de bruiloft reisde Merlijn namens de koning het hele land door om dappere mannen te vinden die een plaats aan de koninklijke tafel waardig waren, maar één plaats bleef leeg.
De meest waardige van de waardige
Dit was de zogenaamde Gevaarlijke stoel, bedoeld voor de uitverkoren held die in staat is de Graal te bereiken, de beker waarin het bloed van Jezus Christus werd opgevangen. Iedereen die op deze stoel zat, dreigde onmiddellijk dood te vallen.
De stoel aan de Ronde Tafel was leeg totdat de jonge Galahad, de zoon van Lancelot, naar Camelot kwam. Toen hij de Doom-zetel innam, verscheen het beeld van de goddelijke beker aan alle aanwezigen. Op hetzelfde moment deden veel ridders een gelofte om haar te vinden.
Dit moment wordt traditioneel geassocieerd met het verval van de Ridders van de Ronde Tafel - zoveel helden gingen op een lange en vruchteloze zoektocht naar het heilige vat dat het koninkrijk kwetsbaar werd en zijn glorie vervaagde. De Graal, zoals hij bedoeld was, ging naar Galahad, waarna hij verdween, en de jonge man steeg op naar de hemel.
De geboorte van legendes en verhalen
Maar in de beste jaren van koning Arthurs regering was Camelot een plaats van drukke feesten en toernooien, feesten en dansen. Alle ridders verzamelden zich rond de prachtig gedekte tafel en vertelden over hun avonturen.
De erecode van de ridder bestond uit het niet doen van kwaad, het vermijden van verraad, leugens en oneer, het schenken van genade aan de lagere en het beschermen van dames. Zittend op het feest, legden de ridders geloften en eden af, en de volgende ochtend vertrokken ze naar het land om prestaties te leveren in overeenstemming met deze geloften. Ze versloegen draken en betoverde schurken, redden meisjes in moeilijkheden, verwijderden vloeken uit betoverde kastelen. Dit alles werd gedaan door de krijgers zonder enige vergoeding, in naam van ridderlijke eer.
Iedereen kon naar de paleizen van Camelot komen, hun verhaal vertellen en om hulp vragen. Als, volgens het besluit van de koning, zulke hulp geboden had moeten worden, werd er een ridder geroepen uit het midden van de tafelgenoten en ging met de lijdende mee waar zijn hulp nodig was.
De beroemdste ridders van de Ronde Tafel worden beschouwd als Gawain, Agravain, Gaheris en Gareth, neven van koning Arthur, Kay, zijn genoemde broer, Percival, en natuurlijk Lancelot, de rechterhand en beste vriend van de koning.
