De notenkraker en de muizenkoning is het bekendste verhaal van de Duitse romantische schrijver Ernst Theodor Amadeus Hoffmann. In het werk van Hoffmann heersten twee elementen: literatuur en muziek. Misschien trokken zijn werken daarom de aandacht van componisten - Jacques Offenbach, Leo Delibes, Pjotr Iljitsj Tsjaikovski. Het was Tsjaikovski die erin slaagde De Notenkraker naar nieuwe hoogten van populariteit te brengen en op basis daarvan een onnavolgbaar sprookjesballet te creëren.
Hoffmanns leven is nooit bijzonder gelukkig geweest. Toen de toekomstige schrijver nog maar 3 jaar oud was, scheidden zijn ouders en werd de jongen opgevoed door zijn grootmoeder en oom van moederskant. Op aandringen van zijn oom koos Hoffmann voor een juridische carrière, hoewel hij er constant op gebrand was deze te verlaten en de kost te verdienen door te schrijven.
Twee werelden in het werk van Hoffmann
Niettemin werkte de schrijver het grootste deel van zijn leven in de kantoren van de gerechtelijke afdeling. In zijn vrije tijd was hij gepassioneerd door muziek en 's nachts schreef hij sprookjes, waarin vaak griezelige gebeurtenissen plaatsvonden. Bijna al zijn werken zijn gebaseerd op de tegenstelling van twee aangrenzende werelden. Een daarvan is de prozaïsche wereld van het Duitse filistinisme, de andere is de wereld van sprookjes en magie. Hoffmanns personages zijn dezelfde dromers en romantici als hijzelf, die ernaar streeft om te ontsnappen aan de dagelijkse routine, om te ontsnappen in een verleidelijke en mysterieuze sprookjeswereld. Iemand, zoals de student Anselm uit het eerste werk van de schrijver "The Golden Pot", leidt deze vlucht tot het verwerven van persoonlijk geluk, maar voor iemand, zoals voor een andere student Nathaniel uit het korte verhaal "The Sandman", verandert het in waanzin en dood.
Hetzelfde thema van "dubbele wereld" is te vinden op de pagina's van het sprookje "De Notenkraker en de Muizenkoning". Het vindt plaats in de gebruikelijke Duitse stad Dresden, waarvan de inwoners zich voorbereiden om Kerstmis te vieren. De jonge dromer Marie krijgt een grappig speeltje - de Notenkraker, cadeau van haar peetvader. Vanaf dit moment beginnen echte wonderen. De Notenkraker blijkt natuurlijk een betoverde prins te zijn die met de hulp van Marie de gemene muizenkoning weet te verslaan. Daarna leidt hij zijn redder naar het prachtige Puppet Kingdom, waarvan ze voorbestemd is een prinses te worden.
Tsjaikovski's ballet "De Notenkraker"
In december 1892 vond de première van Pjotr Iljitsj Tsjaikovski's ballet De Notenkraker plaats in het Mariinsky Theater in St. Petersburg. In de originele versie van het libretto heette het hoofdpersonage Clara (voor Hoffmann is dit de naam van Marie's favoriete pop), later was de plot van het ballet dichter bij de perceptie van het Russische publiek, en het meisje begon te worden genoemd Masja.
Het prachtige kerstballet is nog steeds geliefd bij zowel jong als volwassen publiek. Op het toneel van opera- en ballettheaters kan geen enkele nieuwjaarsvakantie zonder hem. Tsjaikovski's muziek begon praktisch geïdentificeerd te worden met het verhaal van Hoffmann. Niet voor niets klinkt ze bijna in elk van de talloze bewerkingen van De Notenkraker.
