Andrey Kirilenko is een Russische basketbalspeler die erin is geslaagd om echt succes te behalen in de NBA. Ongeveer tien jaar speelde hij voor de Utah Jazz Club. Op dit moment is Kirilenko de voorzitter van de RFB (Russische Basketbal Federatie).
Leven voordat je bij de NBA kwam
Andrey Gennadievich Kirilenko werd geboren op 18 februari 1981 in Oedmoertië, maar bracht zijn hele jeugd door in St. Petersburg. Het is vermeldenswaard dat zijn familie erg atletisch was: zijn moeder is een professionele basketbalspeler, zijn vader is een coach van het damesvoetbalteam.
Andrey begon al in de eerste klas basketballessen te volgen. En toen hij 15 werd, maakte hij zijn debuut in St. Petersburg "Spartak" (en werd in feite de jongste speler in het Russische kampioenschap in de recente geschiedenis). In het eerste seizoen liet de Spartak-coach hem slechts af en toe op de vloer om ervaring op te doen. Al in het tweede seizoen kon Andrei echter voet aan de grond krijgen.
Op 17-jarige leeftijd verdiende hij al gemiddeld 10 punten per wedstrijd voor zijn club, wat de aandacht trok van veel fans en basketbalspecialisten.
In 1997 werd Andrey erkend als de meest waardevolle speler op het EK Junioren. In dit kampioenschap won Rusland met Kirilenko in de ploeg zelfverzekerd zilver.
In de zomer van 1998 verhuisde Kirilenko naar de hoofdstad en begon te spelen voor de belangrijkste basketbalclub van het land, CSKA. En al snel werd Andrey een van de belangrijkste spelers. Gedurende de drie seizoenen bij CSKA heeft hij zijn statistieken constant verbeterd. In het seizoen 1998/1999 verdiende hij gemiddeld 12,4 punten per wedstrijd en in 2000/2001 was dit cijfer al 14,5 punten. Bovendien wist Kirilenko in het seizoen 2000/2001 samen met CSKA de halve finales te bereiken van de Superleague, een prestigieus Europees clubtoernooi dat onder auspiciën van FIBA wordt gehouden. Helaas werd in de halve finale de legerploeg verslagen door de Maccabi-club uit Israël.
Basketbalcarrière van 2001 tot heden
In 2001 ging Kirilenko naar het buitenland naar de Verenigde Staten. Hij kreeg de kans om in de NBA te spelen - hij werd gedraft door de Utah Jazz uit Salt Lake City. En in zijn eerste seizoen in de NBA werd hij geëerd als een van de vijf beste debutanten in de competitie. Andrey toonde zich een gedisciplineerde speler die weet hoe hij in een team moet werken en de instructies van de coach duidelijk opvolgt.
In de zomer van 2003 verloor de Utah-club tegelijkertijd twee van zijn belangrijkste sterren: Karl Malone, in de hoop de NBA-kampioen te worden aan het einde van zijn carrière, verhuisde naar de Lakers en John Stockton kondigde zelfs zijn afscheid van de sport. Als gevolg hiervan werd Kirilenko in feite de belangrijkste spits van het team. Nu moest hij het initiatief nemen om zichzelf aan te vallen en kon hij de verantwoordelijkheden die hem waren toevertrouwd volledig aan. Dat seizoen werd hij de beste speler in de Utah Jazz, niet alleen in scoren (16, 2 punten gemiddeld per meeting), maar ook in rebounds (8, 1) en block shots (2, 8).
Andrei speelde tot 2011 voor het Salt Lake City-team. Maar tijdens deze periode werd hij genoteerd als de leider van het Russische basketbalteam. Bovendien droeg Kirilenko in juli 2008 de wit-blauw-rode vlag van de Russische Federatie bij de opening van de Olympische Spelen in Peking. Over het algemeen presteerde het Russische basketbalteam echter niet succesvol op het toernooi in Peking - de jongens haalden niet eens de play-offfase.
Na het verlaten van Utah Jazz speelde Andrei enige tijd in twee andere NBA-clubs - Minnesota Timberwolves en Brooklyn Nets. En in februari 2015 keerde hij weer terug naar CSKA. Na een paar maanden (aan het einde van het seizoen) kondigde de beroemde atleet echter aan dat hij zijn spelerscarrière aan het afronden was. In dezelfde 2015 werd Kirilenko verkozen tot hoofd van de RFB.
Priveleven
Andrei Kirilenko's kennismaking met zijn toekomstige vrouw Maria Lopatova (trouwens, ze is acht jaar ouder dan de atleet) vond plaats tijdens het evenement "Basketball of the Future" in 1999. Voordat ze Kirilenko ontmoette, was Maria een popzangeres - ze trad op onder de artiestennaam Malo. In 2001 zijn de jongeren officieel getrouwd.
Het echtpaar heeft momenteel vier kinderen - drie jongens (Fedor, Stepan, Andrey) en een meisje (Alexandra). Bovendien werd Alexandra geadopteerd door het echtpaar Kirilenko toen ze ongeveer twee maanden oud was.
Ook staan de echtgenoten van Kirilenko bekend om hun liefdadigheidsactiviteiten. In 2003 richtten ze in de Verenigde Staten de Kirilenko's Kids Foundation op. Dit fonds is sinds 2006 actief in de Russische Federatie. Hij verleent hulp aan kindergeneeskundige instellingen, weeshuizen, sportscholen, enz.
