In het dagelijks leven wordt een persoon die een Farizeeër wordt genoemd, meestal met enige minachting behandeld: zo is het gebruikelijk om hypocrieten in het leven te noemen. Ze zijn meestal niet geliefd vanwege hun schijnheilige gedrag. Maar het woord 'farizeeër' kwam in de moderne taal uit het oude Judea, waar het oorspronkelijk te maken had met de religieuze beweging, en niet met de beoordeling van persoonlijke kwaliteiten.
Farizeeën als vertegenwoordigers van een religieuze beweging
In de II eeuw voor Christus ontstond in Judea een sociale en religieuze beweging die zich gedurende verschillende eeuwen ontwikkelde, waarvan de vertegenwoordigers Farizeeën werden genoemd. Kenmerkend waren de letterlijke naleving van de gedragsregels, opzichtige vroomheid en uitgesproken fanatisme. Vaak werden de Farizeeën aanhangers genoemd van een van de filosofische stromingen die zich aan het begin van de twee tijdperken onder de joden verspreidden. De leringen van de Farizeeën vormden de basis van het huidige orthodoxe jodendom.
Er zijn drie belangrijke Hebreeuwse sekten. De eersten van hen waren de Sadduceeën. Leden van de monetaire en tribale aristocratie behoorden tot deze kring. De Sadduceeën drongen aan op de strikte vervulling van goddelijke decreten, zonder de toevoegingen te erkennen die gelovigen vaak in de religie introduceerden. De sekte van de Essenen onderscheidde zich door het feit dat haar vertegenwoordigers, die de wet onveranderlijk beschouwden, er de voorkeur aan gaven in eenzaamheid te leven, waarvoor ze naar afgelegen dorpen en woestijnen gingen. Daar hielden ze zich met bijzondere nauwgezetheid aan de wetten die Mozes had gegeven.
De Farizeeën vormden de derde religieuze tak. In deze sekte kon men diegenen ontmoeten die de massa verlieten en ten koste van hun eigen kunnen in de samenleving wisten op te klimmen. De Farizeeërsbeweging ontwikkelde zich en werd sterker in een onverzoenlijke strijd met de Sadduceeën, die de tempelrituelen probeerden over te nemen.
Kenmerken van de leer en het beleid van de Farizeeën
In hun activiteiten probeerden de Farizeeën de samenleving te ontdoen van het monopolie van de Sadduceeën op religieuze macht. Ze introduceerden de praktijk van het uitvoeren van religieuze rituelen, niet in tempels, maar in huizen. In politieke aangelegenheden stonden de Farizeeën aan de kant van de achtergestelde mensen en verzetten zich tegen de aantasting van de vrijheid door de heersende klassen. Daarom was het gewone volk doordrongen van vertrouwen in de Farizeeën en volgden ze hun leringen vaak zonder kritiek.
De Farizeeën erkenden dat de verordeningen van God onveranderlijk zijn. Ze geloofden dat er wetten waren om getrouw en nauwkeurig te worden gehandhaafd. De Farizeeën zagen echter het belangrijkste doel van wetgeving en religieuze voorschriften in het dienen van het algemeen belang. De slogan van de Farizeeën was: de wet is voor het volk, niet het volk voor de wet. Het is interessant dat Jezus Christus, die de Farizeeën bekritiseerde, niet zozeer deze trend zelf aan de kaak stelde, maar eerder de individuele hypocriete leiders ervan.
De Farizeeën hechtten bijzonder belang aan de geestelijke eenheid van mensen rond religie. Daartoe deden zij hun best om religieuze instellingen in overeenstemming te brengen met de levensomstandigheden van de joden. Tegelijkertijd gingen de Farizeeën uit van de waarheden die in de Heilige Schrift staan. Een van de kenmerkende eisen van deze trend is de afschaffing van de doodstraf. De Farizeeën geloofden dat het leven van elke persoon, hoe onverbeterlijk een crimineel ook was, aan de goddelijke wil moest worden overgelaten.
