Sevastopol Stories is een cyclus van 3 werken van de grote Russische schrijver Leo Tolstoj, die de verdediging van Sebastopol tijdens de Krimoorlog van 1854-1855 beschrijft. De schrijver, die deel uitmaakte van het actieve leger, nam direct deel aan vijandelijkheden en informeerde het publiek over wat er door zijn werken gebeurde.
In de kern zijn de Sebastopol-verhalen militaire rapporten, dus we kunnen zeggen dat Tolstoj de eerste oorlogscorrespondent was. In het belegerde Sebastopol en omgeving bevond hij zich midden in de Krimoorlog, van november 1854 tot augustus 1855.
Voor de verdediging van Sevastopol werd Tolstoj onderscheiden met de Orde van St. Anne van de 4e graad met het opschrift "For Bravery", medailles "For the Defense of Sebastopol 1854-1855" en "Ter herinnering aan de oorlog van 1853-1856."
Sebastopol in de maand december
Het eerste verhaal heet "Sevastopol in de maand december", waarin de schrijver zijn eerste indrukken van Sebastopol overbrengt. In dit werk toonde Tolstoj voor het eerst het hele land een belegerde stad zonder artistieke verfraaiing en pretentieuze zinnen die het officiële nieuws in kranten en tijdschriften van die tijd vergezelden. Het verhaal beschrijft het dagelijkse leven van de belegerde stad, gevuld met explosies van granaten, kanonskogels, de kwelling van de gewonden in overvolle ziekenhuizen, het harde werk van de verdedigers van de stad, bloed, vuil en dood. Het eerste verhaal van Tolstoj's Sebastopol-cyclus staat centraal, waarin de schrijver vertelt over de landelijke heldenmoed van het Russische volk dat de stad verdedigt. Hier onthult hij een begrip van de redenen voor dit heldendom: "Deze reden is een gevoel dat zich zelden manifesteert, verlegen in het Russisch, maar in de diepten van ieders ziel ligt - liefde voor het moederland."
Sebastopol in mei
Het volgende verhaal van deze cyclus heet "Sevastopol in mei", de verhaallijn en de vorm van het verhaal van het tweede verhaal zijn in veel opzichten vergelijkbaar met dat van december. Maar hier is al duidelijk een nieuwe fase van de oorlog zichtbaar, die de hoop van de schrijver op de eenheid van de natie niet rechtvaardigde. "Sevastopol in mei" is gewijd aan de beschrijving van het gedrag van de aristocratische officierselite, die de beproeving van de oorlog niet kan weerstaan. In de kring van machthebbers zijn de belangrijkste prikkels van gedrag egoïsme en ijdelheid, niet patriottisme. Omwille van onderscheidingen en loopbaanontwikkeling, zijn ze bereid om gedachteloos de levens van gewone soldaten op te offeren. Tolstoj's kritiek op het officiële staatsbeleid en de officiële ideologie, die later kenmerkend werd voor het werk van de schrijver, verschijnt voor het eerst in het mei-verhaal.
"Sevastopol in mei" werd in een misvormde vorm gepubliceerd - het werd gecorrigeerd door censuur. En toch was het publiek geschokt.
Sebastopol in augustus 1855
Het derde verhaal van de Sebastopol-cyclus beschrijft de meest verschrikkelijke periode van de belegering van de stad - augustus 855. Tijdens deze maand werd de stad onderworpen aan voortdurende wrede bombardementen, eind augustus viel Sebastopol. De helden van dit verhaal zijn geen goedgeboren mensen - vertegenwoordigers van de kleine en middelgrote adel, die, in afwachting van de laatste vijandelijke aanval, het standpunt van gewone soldaten begrijpen en accepteren en afstand doen van de officierselite. Tolstoj beschrijft het trieste lot van het belegerde Sebastopol en benadrukt dat alleen een significante superioriteit in militair materieel en materiële middelen de vijand in staat stelde de wil van de onverschrokken Russische verdedigers van de stad te breken. De stad viel, maar het Russische volk liet het geestelijk ongeslagen. De schrijver zelf, samen met zijn strijdmakkers, huilde toen hij de brandende stad verliet. Aan het einde van het laatste Sebastopol-verhaal worden woede, pijn, verdriet over de gevallen helden weerspiegeld, worden bedreigingen tegen de vijanden van Rusland en vloeken tegen de oorlog gehoord.
