Het is niet met zekerheid bekend wanneer het theater werd opgericht. Prehistorische jagers speelden verhalen na over hun heldendaden, de oude Egyptenaren voerden theatrale religieuze ceremonies uit, maar het idee van theater als amusement en kunst kwam later.
antiek theater
De eerste Europese theatervoorstellingen verschenen in de 6e eeuw voor Christus. van religieuze festivals gewijd aan de god van wijn en vruchtbaarheid Dionysus. De acteurs gebruikten maskers om de emoties van de personages te laten zien, maar ook om het publiek duidelijk te maken welk geslacht en leeftijd het personage op het podium was. De millenniumtraditie die vrouwen verbood om op het podium te spelen, ontstond juist in het oude Griekse theater.
De eerste acteur wordt beschouwd als de Griekse Thesipus, die de poëziewedstrijd won ter ere van Dionysus.
In de 3e eeuw voor Christus. de Romeinen, geïnspireerd door het Griekse theater, creëerden hun eigen versies van oude Griekse toneelstukken en begonnen ze op geïmproviseerde podia op te voeren. Slaven traden op als acteurs in dergelijke uitvoeringen. Vrouwen mochten alleen secundaire rollen spelen. Omdat Romeinse theaters moesten strijden om de aandacht van het publiek dat gewend was aan gladiatorengevechten, openbare executies en wagenrennen, bevatten toneelstukken steeds vaker gewelddadige en grove humor. Met de verspreiding van het christendom kwam er een einde aan dergelijke opvattingen.
De opkomst van het theater van de Middeleeuwen
Hoewel theatervoorstellingen in middeleeuws Europa als zondig werden beschouwd, ontwikkelden zich theatrale tradities. Minstrels bedachten en voerden ballads uit, poppenspelers, acrobaten en vertellers traden op op beurzen. Tijdens de paasdienst speelden de priesters mysteries uit - theatrale verhalen die analfabete mensen de betekenis van wat er gebeurt, laten begrijpen.
Later begonnen de mysteries tijdens andere religieuze feestdagen te worden gespeeld, waarbij verschillende bijbelverhalen werden gepresenteerd.
Renaissance theater
Tijdens de Renaissance (XIV-XVII eeuw) ontstond er belangstelling voor de heropleving van het klassieke Griekse en Romeinse theater. Op de kruising van de tradities van het oude en het middeleeuwse theater ontstonden seculiere theatervoorstellingen, de Comedy del Arte verscheen - een geïmproviseerde show gecreëerd door verschillende gemaskerde acteurs. In deze toneelstukken mochten vrouwen voor het eerst sinds de Romeinse tijd terugkeren naar het podium.
In 1576 werd in Londen het eerste theatergebouw gebouwd, daarvoor werden alle toneelstukken gespeeld in hotels, op het beursterrein of midden in zalen in kastelen en adellijke huizen. De Engelse koningin Elizabeth I betuttelde theatrale kunst, in het tijdperk dat haar naam draagt, verschenen de eerste professionele toneelschrijvers, waarvan de beroemdste de grote Shakespeare, acteurs, de traditie van het gebruik van rekwisieten en veranderende kostuums tijdens uitvoeringen. Het laatste klassieke theater werd gevormd in het midden van de 18e eeuw.
