Aangekomen bij een orthodox-christelijke kerk, zetten mensen brandende kaarsen voor de iconen en bidden tot God. Ze bidden niet tot de icoon, zoals tot de afgod, maar tot de godheid, waarvan de symbolische afbeelding de icoon is. Russische religieuze filosofen hebben het icoon gedefinieerd als een venster dat de gelovige helpt om tijdens het gebed in de bovenste, 'hemelse' wereld te kijken.
Het woord "icoon" is van Griekse oorsprong en betekent in de vertaling "beeld", "beeld". Iconen als picturale afbeeldingen van goden en heiligen zijn niet gebruikelijk in alle religies, maar alleen in de orthodoxie, het katholieke christendom en het boeddhisme. In de christelijke religie verbeelden iconen Jezus Christus, de Moeder van God en de heiligen met een religie uit Byzantium. In die tijd moesten iconen met temperaverf op gegronde houten planken worden geschilderd; de bovenste laag was bedekt met lijnolie. Uitstekende iconenschilders uit het oude Rusland (Andrei Rublev, Dionisy, Theophanes de Griek) creëerden iconen die niet alleen een religieus heiligdom waren, maar ook meesterwerken van de schilderkunst. Sommige van deze iconen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Het beeld dat door de ikonenschilder is gemaakt, is nog niet de Heilige Icoon. Om het zo te laten worden, moet een orthodoxe priester of bisschop het nieuw gecreëerde beeld heiligen door speciale gebeden te lezen en met wijwater te besprenkelen. Gelovigen zijn ervan overtuigd dat wonderen mogelijk zijn bij het bidden tot sommige iconen (dergelijke iconen zijn vernoemd naar wonderbaarlijke). Als gelovige christenen naar de tempel komen, zetten ze brandende kaarsen voor de iconen en richten hun gebed tot Jezus Christus, de Moeder van God of tot die heilige wiens afbeelding op de ikoon is afgebeeld. Vaak bidden mensen voor de icoon van de heilige wiens naam ze dragen. Als er geen afbeelding van deze heilige in de kerk is, kun je een kaars aansteken en bidden voor het All Saints-pictogram.
