Alleen de watermassa's lijken veilig te zijn. Meestal worden meren de stilste stuwmeren in de natuur genoemd. Aan alle kanten zijn ze omringd door land, er is geen sterke stroming. Deze sereniteit en voorspelbaarheid is echter bedrieglijk.
Op de grens van twee staten, Rwanda en Congo, ligt letterlijk een tijdbom. Zo noemen wetenschappers het Kivumeer.
Gevaarlijke samenstelling
Het stuwmeer is gevaarlijk voor verschillende nabijgelegen nederzettingen. Er wonen miljoenen mensen in. De omgeving van het onvoorspelbare meer is zeer dichtbevolkt. Lokale bewoners leven voornamelijk van de visserij en het toerisme. Daarom is Kivu voor hen een van de belangrijkste bronnen van inkomsten.
Hoewel de uitdrukking "explosief meer" een raadsel is, is het helemaal niet leuk. De kans op een explosie is geen dreiging van warmteoverdracht, het is het vrijkomen van een ongelooflijke hoeveelheid koolstofdioxide. Dit fenomeen wordt een limnologische catastrofe genoemd, met andere woorden de eversie van het meer.
Het grootste gevaar is de onvoorspelbaarheid van de gasafgiftetijd. Het kan elk moment beginnen en de gevolgen zijn rampzalig. Omdat CO2 zwaarder is dan lucht, blijft het na vrijkomen nog enkele dagen in de buurt van Kivu. Er zal niets in de buurt zijn om te ademen. Dit kan fataal zijn voor omwonenden.
Vooruitzichten en realiteit
Opgelost in wateren meer dan zes tientallen miljoenen kubieke meter methaan en meer dan tweehonderd miljoen kubieke meter CO2. Het stuwmeer bevindt zich in een gebied met constante vulkanische activiteit. Via scheuren in de bodemgesteenten komen de bovengenoemde stoffen in het meer terecht.
Ze komen niet naar de oppervlakte en lossen op in het vocht van het meer als gevolg van hoge druk. De tank is veranderd in een enorm vat, op de bodem waarvan in wezen soda is. Het bovenste deel van het watervolume vertegenwoordigt een soort kurk voor de drank.
Zodra het opengaat, stijgen methaan en koolstofdioxide naar boven en zetten ze uit. Het wordt onmogelijk om de reactie te stoppen. De hoeveelheid die vrijkomt zal toenemen totdat het meer volledig is omgekeerd. Dit proces veroorzaakt vaak een tsunami.
Leven op het randje
Zelfs de kans dat de Kivu explodeert is angstaanjagend. Maar daarmee verdwijnt de dreiging niet. Soortgelijke rampen in dit gebied zijn bekend.
In de vorige eeuw, midden jaren tachtig, ondergingen de meren Nyos en Manun een eversieprocedure. Het resultaat was de verspreiding van de CO2-wolk over enkele tientallen kilometers. Toegegeven, geen van de reservoirs kon tippen aan de grootte van de Kivu.
Dit is het meest angstaanjagende: het gebied is veel groter en de diepte en het volume van de met gas verzadigde laag is enorm. Op basis van de resultaten van geologische studies is de kans op eversie eens per millennium.
Maar de vrijlating zal de omgeving levenloos maken. Dezelfde gevolgen gelden voor nabijgelegen gebieden. Tot nu toe kunnen wetenschappers de gebeurtenis niet voorkomen, noch de ontwikkeling ervan voorspellen.
