In de tweede helft van de 18e eeuw verhevigde de strijd van de Noord-Amerikaanse koloniën van Groot-Brittannië voor hun onafhankelijkheid. Als onderdeel van een campagne die erop gericht was de koloniale economie te ondermijnen, besloot de Britse regering de Oost-Indische Compagnie het recht te geven om thee zonder heffingen in Noord-Amerika te importeren. Deze beslissing werd gevolgd door een actie die in de geschiedenis de naam "Boston Tea Party" heeft gekregen.
De start van het protest in Boston
De inwoners van de Noord-Amerikaanse koloniën van Engeland waren buitengewoon ongelukkig met de belastingen en heffingen die hun overzeese metropool instelde voor hun verre bezittingen. De directe oorzaak van het volgende conflict was een scherpe verandering in de prijs van thee die door de Britse Oost-Indische Compagnie in Noord-Amerika werd geïmporteerd.
In december 1773 meerden drie koopvaardijschepen van de Oost-Indische Compagnie aan in de haven van Boston, volgeladen met thee. Een groep Amerikanen protesteerde en eiste dat het lossen van de goederen werd geannuleerd en teruggestuurd naar Groot-Brittannië. De eigenaren van de schepen waren het eens met deze vraagstelling. Maar de gouverneur van de Britse kolonie legde een verbod op de terugkeer van schepen op totdat Boston de vergoeding betaalt.
De illegale acties van het koloniale bestuur veroorzaakten wijdverbreid protest en verontwaardiging bij de stadsbewoners.
Bij een van de grootste gebouwen in Boston verzamelden zich zeker zevenduizend mensen, verontwaardigd over de acties van de Britse regering. De leider van het woedende volk Samuel Adams riep patriottische supporters op om actieve acties te ondernemen die het land zouden helpen redden van de illegale acties van de Britse autoriteiten. De patriottische groep die de kern van het protest werd, staat bekend als de Sons of Freedom.
Hoe was de "Boston Tea Party"
Op 16 december trokken leden van de "Sons of Freedom"-vereniging gekleed in de nationale kostuums van de Indianen, gewapend met knuppels en bijlen, en begaven zich vervolgens aan boord van schepen beladen met thee, bevroren in de haven van Boston. Binnen een paar uur leegden activisten van de protestbeweging de ruimen van alle drie de schepen. Meer dan driehonderd dozen thee, met een totaal gewicht van maar liefst vijfenveertig ton, werden overboord gegooid.
De dozen thee, die willekeurig rond het watergebied van de haven dreven, veranderden de haven in één gigantische "beker", wat de reden was voor de naam van de actie - "Boston Tea Party".
Als teken van solidariteit met de actie in Boston weigerden veel inwoners van de Noord-Amerikaanse koloniën enige tijd om thee te drinken die uit Engeland was aangekomen. Het door de verontwaardigde kolonisten georganiseerde "theekransje" joeg de Britse regering grote schrik aan, waarna de autoriteiten een aantal concessies moesten doen met betrekking tot belastingen en heffingen die aan de kolonisten werden geheven.
De gedurfde Boston Tea Party wekte enthousiasme bij de kolonisten, die zich realiseerden dat ze door actieve actie het beleid van de koloniale autoriteiten konden beïnvloeden. De protestactie van de inwoners van Boston werd een van de belangrijkste gebeurtenissen in de ontwikkeling van de strijd van de koloniën voor hun onafhankelijkheid. Na verloop van tijd escaleerde de crisis tussen de koloniën en Engeland, wat leidde tot de revolutie en de onafhankelijkheidsoorlog die daarop volgde.
