Er zijn verschillende perioden in de geschiedenis van Rusland geweest waarin de staat op de rand van een ernstige politieke crisis stond en zelfs in een staat van burgeroorlog verviel. Een voorbeeld van een dergelijke situatie kan de periode worden genoemd die de tijd van problemen wordt genoemd.
De tijd van problemen in de geschiedschrijving van Rusland wordt beschouwd als de periode van 1598 tot 1613, toen de Moskovische staat centraal stond in de strijd om de troon, opstanden en buitenlandse interventie.
De belangrijkste oorzaak van de Time of Troubles was de dynastieke crisis. Tsaar Ivan IV de Verschrikkelijke had drie zonen die de kindertijd overleefden. De oudste zoon Ivan, die de erfgenaam zou worden, stierf als gevolg van een conflict met zijn vader. De middelste zoon Fyodor werd de erfgenaam. Vervolgens was hij een nogal zwakke heerser. In veel opzichten was onder hem de echte macht in handen van de jongen Boris Godoenov, de broer van de vrouw van de heerser, Irina. Fyodor was in slechte gezondheid en stierf in 1598. Hij liet geen erfgenamen na en de Rurik-dynastie op de troon werd onderbroken. Hoewel er verschillende jongens- en prinselijke families in de staat Moskou waren, die een mannelijke afstamming van Rurik leidden, ging de macht als gevolg van intriges naar Boris Godoenov, wiens familie aanzienlijk inferieur was in adel en geen bloedverwantschap had met het heersende huis. Dit bepaalde de precaire positie van Godunov op de troon, ondanks al zijn staatstalenten.
De derde zoon van tsaar Ivan, Dmitry, stierf in 1591 onder dubieuze omstandigheden. Tot nu toe kunnen historici het niet eens worden of hij stierf door een ongeval of werd gedood door Godunov. Maar zijn persoonlijkheid werd later gebruikt door de avonturier Grigory Otrepiev, die zichzelf een wonderbaarlijk ontsnapte prins noemde. Hij slaagde erin steun te vinden van de Poolse koning, een oude vijand van de Moskouse tsaren in de oorlog om het grondgebied. De bedrieger met het Poolse leger veroverde een aantal landen en bereikte Moskou. Tsaar Boris Godoenov stierf voordat de indringer naar Moskou kwam, en zijn zoon, die verondersteld werd de troon te erven, werd gevangengenomen en gedood. Otrepiev werd de heerser, in de historische literatuur kreeg hij de naam False Dmitry I.
Het bewind van de nieuwe koning duurde echter niet lang. Zijn nabijheid met buitenlanders wekte onvrede bij de bevolking en een deel van de boyars. Als gevolg van de samenzwering werd hij in mei 1606 gevangengenomen en geëxecuteerd.
Vasily Shuisky werd tot heerser gekozen, maar hij kon niet langer de macht over het hele land behouden. Er verscheen een nieuwe bedrieger - False Dmitry II, ook wel de Tushinsky-dief genoemd. Samen met hem groeide de onrust in de staat als gevolg van boerenopstanden. Poolse en Tataarse troepen verwoestten afzonderlijke regio's van het land in het zuiden en westen. Tegen 1610 toonde tsaar Vasily Shuisky eindelijk zijn onvermogen om het hele land in zijn handen te beheersen, waardoor hij werd verdreven. Zijn plaats werd ingenomen door een raad van zeven boyars, die de staat regeerden.
De belangrijkste beslissing werd echter niet genomen - wie de koning zal worden. De functie van heerser werd aangeboden aan de Poolse prins Vladislav, maar een deel van de heersende Moskouse elite verzette zich hiertegen. Voor de bevrijding van het land van de Polen werd een nationale militie bijeengeroepen, geleid door Kuzma Minin en prins Pozharsky.
Na de verdrijving van de Polen uit het hoofdgebied van de staat Moskou, werd de Zemsky Sobor gecreëerd. De tijd van problemen eindigde met de toetreding van Mikhail Romanov, die in 1613 in deze kathedraal werd gekozen.
Het resultaat van de Time of Trouble voor de Russische staat was economische verwoesting en het verlies van een deel van de westelijke gebieden. Het volledige herstel van het land na zo'n grootschalige crisis heeft tientallen jaren geduurd.
