Sylvia Christelle begon haar carrière als model, maar werd wereldberoemd door haar hoofdrol in de prikkelende film Emmanuelle (1974). In haar afnemende jaren heeft de filmerotische ster van de jaren 70 nooit de hoofdvraag van haar leven kunnen beantwoorden: wat werd deze rol voor haar, geluk of vloek?
Jeugd en jeugd
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is Sylvia Christel helemaal geen Fransman. Ze werd geboren op 28 september 1952 in het kleine Nederlandse stadje Utrecht. Sylvia's ouders waren eigenaar van het hotel, besteedden al hun tijd aan het werk en voedden hun kinderen bijna nooit op. Het meisje was pas negen jaar oud toen ze bijna werd verkracht door de hoteladministrateur, wat een indruk achterliet op de kwetsbare psyche van het kind. Sylvia werd oncontroleerbaar, tot allerlei dingen in staat.
Sylvia werd naar een katholieke kostschool gestuurd, maar daar konden ze haar complexe karakter niet corrigeren. Enkele jaren later, na de scheiding van haar ouders, realiseerde ze zich eindelijk dat niemand het nodig had, en besloot ze ten koste van alles beroemd te worden. Om te beginnen besloot Sylvia mee te doen aan schoonheidswedstrijden en won al snel de titels van Miss Dutch Television en Miss European Television.
Creatieve carrière
Sylvia Christel speelde haar eerste filmrollen in 1973. En een jaar later werd ze uitgenodigd voor de hoofdrol door de debuterende regisseur Just Jacquin. Alle actrices tot wie hij zich wendde na het lezen van het script, weigerden botweg. Sylvia was het daarmee eens. Toegegeven, voordat ze de camera aanzette, dronk ze een glas champagne om er meer ontspannen uit te zien in expliciete scènes, en bij speciale gelegenheden moest ze zelfs marihuana roken.
In eerste instantie werd de film als te openhartig verboden, maar na de verandering van de heersende elite werd "Emmanuel" nog steeds uitgebracht. Critici sloegen de film aan gruzelementen, maar het publiek daarentegen was verrukt en stond in kilometerslange rijen voor de bioscopen. Sylvia Christel werd van de ene op de andere dag een superster. Bedwelmd door succes, realiseerde ze zich niet meteen dat ze een gijzelaar van één enkele rol was geworden. Vervolgens speelde Sylvia in tal van sequels op "Emmanuel", de schandalige roem van deze reeks films vervaagde pas in de jaren 90, en alle andere rollen van de actrice vervaagden tegen deze achtergrond. In haar memoires bekende Sylvia: "De rol waarvan ik droomde, als een springplank, bond me voor altijd. Mijn lichaam is belangrijker geworden dan mijn woorden. Ik werd actrice in stomme films, ontdaan van alles wat een eigenheid vormt."
Priveleven
De eerste echtgenoot van de actrice was een kinderschrijver uit België Hugo Klaus. In de opvoeding van hun zoon Arthur nam ze bijna niet deel, omdat ze bezig was met filmen in de volgende "Emmanuel". Al snel vroeg Hugo de echtscheiding aan, omdat hij de talloze romans van zijn vrouw niet meer wilde verdragen. Na zijn vertrek stortte de actrice zich halsoverkop in promiscue relaties, alcohol en drugs.
De tweede echtgenoot van de actrice, Alan Turner, volgde na een half jaar huwelijk het voorbeeld van Hugo Klaus. Derde echtgenoot, Hollywood-acteur Ian McShane, sloeg Sylvia tijdens haar zwangerschap en verloor haar baby. Haar volgende echtgenoot, directeur Philippe Blo, verspilde al haar spaargeld.
Onder Sylvia's geliefden is de Franse president Valerie Giscard d'Estaing het meest bekend.
De actrice zag haar zoon zelden en ze waren nooit dichtbij. Pas in 2003, toen artsen Sylvia diagnosticeerden met een fatale diagnose, verbeterde hun relatie een beetje.
