Oliver Sachs is over de hele wereld bekend als neuroloog en neuropsycholoog, schrijver en popularisator van de geneeskunde. Hij werd de opvolger van het genre van de zogenaamde "klinische literatuur" en schreef vele boeken met de verhalen van zijn patiënten: schizofrenen, autisten, epileptici.
Biografie
De toekomstige neuropsycholoog werd in 1933 in Londen geboren in een joods gezin. Zijn vader kwam uit Litouwen en zijn moeder uit Wit-Rusland. De ouders waren artsen en Oliver volgde in hun voetsporen. Onder zijn familieleden zijn er beroemdheden: ministers, acteurs, wiskundigen.
Sachs werd ook een beroemdheid, niet alleen op het gebied van neuropsychologie - zijn boeken over de patiënten van de kliniek zijn in 20 talen vertaald.
Oliver kreeg een fundamentele opleiding - hij studeerde af aan Oxford. Het is niet bekend wat hem ertoe bracht neuroloog te worden, maar al in 1965 begon hij in New York te werken als praktiserend specialist.
Een jaar later begon hij te werken in de Bronx, in het Beth Abraham Hospital, waar hij de eerste personages van zijn toekomstige boek ontmoette. Dit waren patiënten die al jaren immobiel waren. De dappere jonge dokter besloot een experiment uit te voeren en behandelde deze patiënten met het experimentele medicijn L-dopa. Veel van de patiënten kwamen overeind, zodat ze later de hoofdrolspelers werden van Sachs' boek The Awakened. Het boek is vertaald in het Russisch.
Sachs' boekens
In al zijn boeken beschreef Oliver de verhalen van zijn patiënten - hoe ze ziek werden, hoe ze werden behandeld en wat de resultaten zijn van medisch ingrijpen. Er was echter niet veel pure geneeskunde in zijn literaire werk, maar er zijn veel interessante beschrijvingen van de ervaringen van mensen die gedwongen werden te leven met ongeneeslijke of hardnekkige ziekten: parkinsonisme, autismesyndroom, epilepsie, schizofrenie.
In 2007 werd Sachs overgeplaatst naar de Columbia University in de afdeling Neurologie. Rond deze tijd maakte hij deel uit van een groep geleerden die zich uitsprak tegen marteling in de Guantanamo-gevangenis, waar gevangenen bijzonder werden mishandeld.
Zijn andere boeken zijn opgedragen aan dove en stomme mensen die communiceren met gebaren. En ook bekend van zijn werken "Anthropologist on Mars", "A foot to get up" en "The man who zag his wife for a hat". Zijn laatste boek heet Musicophilia: Tales of Music and the Brain.
Sachs communiceerde en besprak zijn ideeën met andere wetenschappers - in het bijzonder schreef hij veel aan de Sovjet-neuropsycholoog A. R. Lurie, en gaf ook voorbeelden van zijn experimenten in zijn boeken.
De neuropsycholoog heeft ook een autobiografische creatie: Uncle Wolfram: Memories of Chemical Adolescence, die in 2001 werd gepubliceerd.
In 2015 werd bekend dat bij Sachs inoperabele kanker was vastgesteld. Als een echte wetenschapper becommentarieerde hij dit in een artikel, beschreef zijn toestand en bedankte het leven voor alles wat het hem gaf, en noemde het 'een voorrecht en een avontuur'.
Priveleven
Vanaf zijn jeugd ontdekte Sachs homoseksuele neigingen. Zijn ouders waren echter zo categorisch gekant tegen zijn seksuele geaardheid dat hij psychologische trauma's opliep en jarenlang alleen woonde. Toen hij publicist Billy Hayes ontmoette, realiseerde hij zich dat hij niet langer alleen zou zijn. Ze woonden zes jaar samen en Sachs schreef in zijn afscheidsartikel dat hij gelukkig was in zijn persoonlijke leven.
