Max Schmeling is een Duitse zwaargewicht bokser die Joe Louis triomfantelijk versloeg en een paar jaar later een rematch van hem verloor. Het lot van de bokser was alles: gekke glorie en de titel van een symbool van de natie, succesvolle zaken, beschuldigingen van collaboratie met de nazi's, het helpen van Joodse vrienden tijdens de oorlog.
True Aryan: een voorbeeldige biografie
De volledige naam van de beroemde bokser is Maximilian Adolf Otto Siegfried Schmeling. Hij werd geboren in 1905 in een van de kleine Duitse steden, opgegroeid in de meest gewone familie. Al op jonge leeftijd koos ik voor een roeping - boksen werd het. De jongeman had uitstekende gegevens: een nauwkeurige slag, grip, het vermogen om snel te mobiliseren in de ring en rekening te houden met de zwakke punten van de tegenstander.
Als kampioen zwaargewicht behaalde Max al snel punten. Zijn overwinning op de Amerikaan Jack Sharkey in 1930 was fataal. De jonge bokser kreeg de titel van Atleet van het Jaar volgens het tijdschrift Ring. Journalisten, en daarna het publiek, noemden Max "Siegfried" en "Zwarte Lansier van de Rijn". De atleet werd erkend als een model van een echte Arische, zijn imago werd actief gebruikt door nazi-propaganda. Schmeling en zijn vrouw, Annie, waren in de retraites en de hoogste rangen van het Reich, inclusief de Führer zelf.
Bijzonder belang werd gehecht aan de overwinning van 1936. In een duel met de bekende Joe Louis won Max in de twaalfde ronde door knock-out. Heel Duitsland keek naar de live radio-uitzending. De nazi's hechtten bijzonder belang aan deze overwinning: de 'voorbeeldige Arische' versloeg de Amerikaanse boksster en bovendien de zwarte. Tegen de achtergrond van de zegevierende offensieven van nazi-Duitsland was dit niet alleen een sportieve prestatie, maar ook een politieke daad.
Doorbraak rematch
In 1938 vond een nieuwe wedstrijd plaats waarin Schmeling in het begin werd uitgeschakeld. Het resultaat van het duel werd opnieuw gezien als een politieke overwinning, maar deze keer slaagde de democratie erin te zegevieren over het fascistische regime. Duitsland beschouwde de nederlaag van de "voorbeeldige Arische" als de grootste vernedering. Zijn naam verdween van de voorpagina's van kranten.
Zelf nam Schmeling het resultaat van de wedstrijd filosofisch op. Tijdens zijn sportcarrière bracht hij 70 gevechten door, waarvan er 56 werden gewonnen en 40 overwinningen werden behaald door knock-out. Later gaf Max toe dat hij er dankzij de overwinning van Louis niet in slaagde om een marionet te worden in de handen van het regime en hem in staat te stellen namens hem dividenden te verdienen. De beroemde bokser vocht zijn laatste gevecht na het einde van de oorlog, in 1948.
Leven na het sporten
In 1940 werd de atleet opgeroepen voor het leger, in het demonstratieparachuteregiment. In 1943 raakte hij ernstig gewond, na een lange behandeling werd hij ontslagen. Na het einde van de oorlog werd Max ervan verdacht connecties te hebben met de nazi's, maar na langdurige controles gaven ze toe dat de reputatie van de atleet schoon was. Zijn persoonlijke leven was niet minder onberispelijk: Max hield altijd alleen van zijn vrouw, de Tsjechische actrice Annie Ondra, en gaf zijn talrijke fans geen kans.
Na het verlaten van de ring was Schmeling een tijdje rechter, maar besloot toen om in het bedrijfsleven te gaan. Met het verdiende geld verwierf hij een licentie van de Coca-Cola Company. Het bedrijf bleek zeer winstgevend te zijn, na een paar jaar betrad het bedrijf de top van de meest winstgevende ondernemingen. In 1991 richtte Schmeling een fonds op ter ondersteuning van sport- en creatieve verenigingen. Max hielp ook zijn voormalige rivaal Joe Louis, die in een lastig parket zat. Na de dood van de grote Amerikaanse atleet nam Schmeling alle begrafeniskosten op zich.
Max' verdiensten werden niet vergeten, zelfs niet na zijn pensionering uit de sport. In 1967 ontving de voormalige bokser een sport-Oscar en in 1971 ontving hij het Grootkruis. Schmeling ontving de eretitel van "Sportman nummer één in Duitsland" door de Duitse Unie van Sportjournalisten. Maximiliaan werd 99 jaar en werd begraven naast het graf van zijn vrouw.
