Het is moeilijk te zeggen waarom het existentialisme tegenwoordig zo vaak wordt genoemd door de brede massa. Misschien vanwege de mooie en bedachtzame naam, misschien vanwege de zeer nauwkeurige beschrijving van de 'existentiële crisis' die inherent is aan velen. Dit verandert echter niets aan de essentie - de term komt steeds vaker voor in communicatie met opgeleide mensen, en daarom wordt het steeds relevanter om op zijn minst de essentie van deze filosofische positie te begrijpen.
Voordat we het hebben over de essentie van de term, is het belangrijk op te merken dat de filosofische richting van 'existentialisme' nooit in een expliciete vorm is geweest. De enige auteur die zichzelf een existentialist noemde, is Jean-Paul Sartre, terwijl de rest (zoals Kierkegaard of Jaspers) de term in hun werken introduceerde en actief gebruikte, maar zich niet in een aparte trend onderscheidde.
De reden is dat het bestaan (dwz 'bestaan') zelf geen 'positie' of geloof is. Het is eerder een vraag en een onderwerp om te redeneren over hoe elk specifiek individu zichzelf en de wereld om hem heen voelt. Wat hier belangrijk is, is dat de persoonlijkheid op geen enkele manier verbonden of gebonden is aan de omringende wereld: we kunnen zeggen dat in deze context het hele universum om een persoon draait.
Als we het hebben over de 'essentie van het existentialisme', dan kan het worden onderscheiden als 'zintuiglijke kennis van de wereld'. In dit verband gaan de auteurs in op de vraag naar de zin van het leven, de houding ten opzichte van anderen, de afhankelijkheid van externe omstandigheden en de verantwoordelijkheid voor hun handelen. Bijzondere aandacht in de geschriften "over het bestaan" wordt besteed aan angst en wanhoop: men gelooft dat het volledig begrijpen van het feit dat "je leeft" alleen kan worden geconfronteerd met de dood. Er wordt vaak gezegd dat al het leven niets meer is dan een pad naar volledig bewustzijn van het feit van het eigen wezen.
Het centrale concept van dit nummer is de "existentiële crisis", levendig weergegeven door Sartre in de roman "Misselijkheid". Het kan worden omschreven als grondeloos verlangen en wanhoop, een gevoel van zinloosheid en intense apathie gecombineerd. Zo'n crisis is volgens filosofen het gevolg van een verlies van verbinding met de buitenwereld.
Samenvattend kunnen we het existentialisme een zijnsfilosofie noemen. Ze is vooral geïnteresseerd in de kwetsbaarheid en zinloosheid, de zwakte van een persoon tegenover de omringende wereld. Maar ondanks al zijn zwakheid is iemand om de een of andere reden begiftigd met een vrije wil, wat betekent dat hij bewust kan en moet accepteren dat hij leeft.
