De beroemde mede-oprichter van de inmiddels legendarische groep Kiss Gene Simmons werd in de jaren zeventig populair. Hij wist het publiek niet alleen te verbazen met zijn uitstekende basgitaarkunsten, maar ook met zijn excentrieke imago.
Het door de muzikant gekozen demonische beeld maakte van Jin een rockicoon van die tijd. Nu is zo'n zet een zeldzaamheid. Maar in de harten van fans van hardrock bleef hij voor altijd.
Arme jeugd en moeilijke jeugd
Chaim Witz werd geboren op 25 augustus in Israël, in Tirat Karmel in 1948. Toen de jongen nog een baby was, scheidde Florence Klein, zijn moeder, van Feri Vice, de vader van het kind.
Op zoek naar een beter leven besloot de moeder het land te verlaten met haar achtjarige zoon. New York gaf Haim een nieuwe naam. Hij werd bekend als Eugene Klein. Toegegeven, de muzikant verving hem vervolgens door de meer sonore Gene Simmons.
Er waren veel moeilijkheden op de nieuwe plek. Onwetendheid over de onderdrukte taal. Eugene sprak geen Engels. Hij moest de hele dag les krijgen op een joodse school.
De moeder stuurde haar zoon daarheen om het kind voor problemen te beschermen. De vrouw werkte de hele dag. Een jaar later ging de zoon naar een Amerikaanse school, waar hij geïnteresseerd raakte in strips.
Ze hadden een aanzienlijke impact op de toekomstige frontman van Kiss. En later beïnvloedden ze zijn toneelbeeld aanzienlijk.
Simmons tekende zelf strips met de hand. De klasgenoten vonden ze erg leuk.
Op weg naar glorie
In zijn jeugd was de toekomstige beroemdheid alleen bezig met activiteiten die op zijn minst enige winst opleverden. Jin probeerde de bevallende moeder te helpen.
Toen besloot de jongen beroemd te worden en rijk te worden. De ware roeping werd geopenbaard op veertien.
In februari 1964 ging de tiener naar het Beatles-concert. De briljante muziek van de vier verbaasde de jongen zo dat hij serieus zijn eigen creativiteit ter hand nam.
De muzikant verliet meer dan één groep helemaal aan het begin van de reis. Na Lynx en Sounds of Long Island te hebben gespeeld, gaf Gene zijn gewone gitaar op.
De jongeman koos de bas en viel meteen op. Begin jaren zeventig ontmoette Gene Stanley Eisen of Paul Stanley. Wicked Lester werd een gezamenlijk project.
Het eerste album werd opgenomen met een sterke line-up. De vice-president van Epic Record keurde het materiaal van de jonge muzikanten niet goed. Het contract is nooit getekend.
Succesvol project
De weigering om het album uit te brengen maakte het team enorm van streek. Maar de jongens besloten niet op te geven. Samen met Paul Stanley creëerde Jean een nieuwe groep met een pakkend ongewoon beeld, agressieve muziek en de naam Kiss. Naast de mede-oprichters bestond de line-up uit Ace Frehley en Peter Criss. Het beeld bleek uniek te zijn.
Het werd grotendeels bepaald door het uiterlijk van jaren zeventig shockrocker Alice Cooper. De muzikanten waren gewoon enthousiast over zijn werk. Als gevolg daarvan waren het geen gewone jongens die het podium betreden, maar "Cat Man", "Star Child", "Demon" en "Space Ace".
Het idee stelde niet teleur. De uitdagend aantrekkelijke make-up, in combinatie met schokkende kostuums en een spectaculaire show, plus agressieve muziek, maakten van de jongens de favorieten van de planeet. De door Simmons gekozen Demon werd vooral herkenbaar. Met een aanzienlijke, bijna twee meter hoog, trok Jin laarzen aan gemaakt van zilverachtige schubben en drakenkoppen met vurige ogen op de capes, met enorme hakken en veranderde in een reus.
De bassist vulde het beeld aan met een enorme gepantserde borstplaat en puntige schoudervullingen. De achterkant was versierd met leerachtige vleugels en het gezicht was bedekt met zwart-witte make-up. Het schokbeeld werd gecompleteerd door een gitaar in de vorm van een bijl of een schoppenaas. De muzikant bond zijn blauwzwarte haar in een knot.
Eens, tijdens de Fire Breath-stunt, stak Simmons zijn eigen haar in brand. Ze slaagden erin de "demon" te doven, maar de gitarist besloot voor zichzelf te zorgen. Gene slaagde erin om op de kabels te stijgen en "bloed" uit sappen te spugen met yoghurt en voedselkleurstoffen. Alles zag er eng uit.
De maskers zijn half afgegooid
Simmons werd ook herinnerd door fans voor de lengte van zijn tong. De muzikant demonstreerde het graag bij alle concerten. In 2013 schreef de frontman het boek 'Kiss: The Demon Takes Off the Mask'.
Daarin vertelde hij over het moeilijke leven van een rockmuzikant. De roem van een seksverslaafde en heldenliefhebber Simmons zou niet ontkennen.
Fans waren geschokt door het aantal van zijn vriendinnen: 4600. Elk werd vastgelegd op de Polaroid. Toegegeven, de collectie is gestolen uit de kamer van de gitarist. Zowel drugs als alcohol werden vervangen door meisjes.
Het boek onthulde complexe relaties binnen de groep. En de ster noemt zichzelf een generator van ideeën. De composities van Jin zijn altijd opgevallen.
Hij accepteerde alle stijlen. Daarom noemen de critici hun creativiteit veelzijdig en intellectueel.
Priveleven
De muzikant slaagde erin om in een film te spelen. In de jaren tachtig moesten ze vanwege de dalende populariteit afscheid nemen van de geselecteerde maskers. Als gevolg hiervan werd Gene geen Hollywood-beroemdheid. Maar hij speelde de rol van een Arabische terrorist die verschillende explosies organiseerde in Los Angeles.
De frontman produceerde ambitieuze rockbands, presenteerde de show Mr. Romance, maakte een serie over een rockschool en zijn eigen realityshow. Simmons slaagde erin om de productie op te zetten van bars in de vorm van doodskisten met het logo van Kiss en een mannenblad.
De bassist slaagde er ook in om als schoolleraar te werken. In de klas gebruikte hij de Spider-Man-strips, zong hij The Beatles-liedjes en schokte hij al zijn collega's.
De muzikant erkende het wettelijk huwelijk niet. Maar hij vond een gelukkige liefde in het gezicht van het model en actrice Shannon Tweed. Het echtpaar heeft twee kinderen, Nicholas en Sophie. Maar Simmons veranderde van positie en in 2011 werd de uitverkorene zijn officiële echtgenote. Het publiek zag het gebeuren tijdens een realityshow van beroemdheden.
Ongeacht het soort activiteit, Jin vergeet Kiss nooit. Ook al veranderde de compositie voortdurend, ook al is de tijd van grote roem voorbij, de beroemde bassist met zijn vaste partner Paul Stanley blijft, zelfs na bijna een halve eeuw sinds de oprichting van hun project, muziek maken.
