Tegenwoordig is de theorie van het verschijnen van het universum algemeen bekend geworden, waarbij de oorsprong van materie wordt verklaard vanuit een bepaald aanvankelijk materieel punt. Dit concept wordt de oerknaltheorie genoemd.
Volgens deze theorie was de oorspronkelijke materie een punt dat onder zeer hoge temperatuur en dichtheid werd samengeperst. Op een bepaald moment vond er een explosie plaats en het punt begon met een ongelooflijke snelheid te groeien. Tegelijkertijd verscheen er een wolk, waaruit vervolgens atomen, moleculen, planeten, sterren ontstonden - zo ontstond het universum. Het hierboven beschreven proces is mogelijk geen alleenstaand geval. Als zo'n explosie zich weer herhaalt, kunnen er andere universums ontstaan die qua parameters en kenmerken niet verschillen van ons universum. Tegenwoordig zijn de meeste wetenschappers van mening over het bestaan van een bepaalde reeks universums, waarvan we er één van binnenuit kunnen observeren. Het is mogelijk dat er in een ander universum helemaal geen leven is, en daarom zijn er geen waarnemers in. De alternatieven voor het oerknalconcept zijn: het oscillatiemodel van het heelal en het kwantummodel. Het eerste model gaat ervan uit dat materie altijd bestaat en met verschillende tussenpozen toeneemt en afneemt. Bovendien gaan alle cycli van verandering gepaard met een oerknal. Het kwantummodel gaat ervan uit dat alle elementaire deeltjes plotseling kunnen verschijnen en verdwijnen in een vacuüm, wat het ontstaan van het heelal en de materie verklaart. Het vacuüm zelf is neutraal: het heeft geen lading, geen massa of andere parameters. Het is mogelijk dat het vacuüm een soort matrix bevat, volgens welke straling en materie kan ontstaan. Theologie houdt zich ook bezig met de vraag hoe het universum is ontstaan. Gelovigen in God verklaren de verschijning van het universum door de scheppingsdaad van een oppergod, die in een paar dagen leven uit het niets schiep. De mechanistische theorie van het verschijnen van selenium verklaart het proces van het creëren van materie, het resultaat van de werking van heel begrijpelijke natuurwetten. Bovendien ontkennen de aanhangers van dit concept van de opkomst van alle materie het bestaan van hogere krachten of een universele godheid volledig.
