Robert Scott is een poolreiziger, een van de eerste ontdekkers van de Zuidpool. De kapitein van de Royal Navy van Groot-Brittannië leidde twee expedities naar Antarctica, Terra Nova en Discovery.
Op een tweede reis slaagde Robert Falcon Scott erin de nog niet in kaart gebrachte Zuidpool te bereiken. Maar vooruitlopend op de overwinning ontdekten de onderzoekers dat er een paar weken eerder, op 17 januari 1912, een Noorse expeditie was geweest.
Op weg naar een bestemming
De biografie van de toekomstige poolreiziger begon in 1868. Een van de beroemdste ontdekkers van de Zuidpool werd op 6 juni in Plymouth geboren in een groot gezin. Robert werd de derde van zeven kinderen. Vanaf de geboorte bepaalden de ouders een marinecarrière voor hun oudste zoon. Vier jaar lang ging de jongen naar de dagschool en verhuisde toen naar de Stubbington House School.
In Hampshire werden cadetten opgeleid voor het marine-opleidingsschip van de marine van het land. De marinecarrière van de dertienjarige Scott begon in 1881. In juni 1883 werd de cadet gepromoveerd tot adelborst. In oktober reisde hij naar Zuid-Afrika om zich bij de bemanning van het oorlogsschip Boadicea te voegen, waar hij met een nieuwe rang in dienst zou gaan.
Aan boord had Scott een ontmoeting met de secretaris van de Royal Geographical Society, Clements Markham. Hij opende een nieuwe wereld van onderzoek voor de jonge man. Markham droomde ervan om met een team gelijkgestemden naar de poolcirkel te gaan. Ook de jonge adelborst behoorde tot de interessante mensen voor de geograaf. Op 1 maart 1887 werd Robert de winnaar van de bootrace onder de cadetten.
Een jaar later was de adelborst een junior luitenant en vervolgens een luitenant. In 1893 werd de cursus torpederen op het oorlogsschip "Vernon" voltooid. In 1894 kreeg Scott volledige financiële steun voor het gezin. Nu is promotie een noodzaak geworden. De Koninklijke Marine beperkte deze mogelijkheden.
In juni 1899 ontmoette Scott in Londen Markham, die president werd van de Geographical Society en tot ridder geslagen werd. Hij nodigde de navigator uit om een expeditie naar de pool te leiden. Toestemming is verkregen.
Noodlottige ontmoeting
Een gezamenlijk project van de Royal Geographical Society en de London Society voor de ontwikkeling van kennis over de natuur "Discovery" was gebaseerd op de deelname van officieren van de marine. Ondanks de aanbevelingen over het leiderschap van de reis van de wetenschapper, ontving Scott de rechten van de commandant. Koning Edward de Zevende, die het schip bezocht, verleende Robert het ridderschap.
De koers naar Antarctica werd afgelegd op 6 augustus 1901. Niemand had enig idee van de navigatieregels en de eigenaardigheden van de landing op het ijzige continent. Bij onderzoekstaken was er een lange reis naar de Zuidpool.
De mars eindigde ver van het gewenste punt. Op de terugweg was de kracht van een van de leiders van de expeditie, Ernest Shackleton, uitgeput. Hij keerde eerder dan de afgesproken datum terug naar Engeland met een deel van het team.
Het jaar daarop ontdekte Discovery het zuidelijke plateau. Er werd meer dan vierhonderd kilometer afgelegd tot aan de paal. De onderzoekers realiseerden zich dat ze er praktisch waren. Om het schip van het ijs te bevrijden waren twee reddingsschepen en veel explosieven nodig. Het schip bevond zich afwisselend in diep water en vervolgens aan de grond. In september 1904 moest het team terugkeren naar hun thuisland.
Scott heeft vele hoge onderscheidingen ontvangen. De koning promoveerde hem tot commandant van de Victoriaanse Orde. Begin 1906 begon Robert een nieuwe reis te organiseren. Tegen die tijd had de officier zijn persoonlijke leven geregeld. Begin 1907 ontmoette hij Caitlin Bruce, een getalenteerde beeldhouwer.
Zeereizen droegen niet bij aan de succesvolle ontwikkeling van relaties, bovendien was Robert niet de enige fan van het meisje. Op 2 september 1908 werden de jongeren officieel man en vrouw. Het gezin had een enig kind genaamd Peter Markham Scott.
Reis naar de pool
Vanaf 1909 raakte de officier volledig geïnteresseerd in poolonderzoek. Hij begon een cruise aan boord van de Terra Nova te plannen. Het belangrijkste doel was om de Zuidpool te bereiken en het rijk hierin het primaat te geven. Alle eerdere fouten werden in aanmerking genomen. Op 15 juni 1910 vertrok het schip vanuit Wales.
De belangrijkste rivaal was de Noor Roald Amundsen. Zijn schoener "Fram" was speciaal ontworpen voor dergelijke reizen. Bij aankomst werd het team in drie groepen verdeeld. Twee kregen de opdracht om op honden, sleeën en pony's vooruit te gaan om voedseldepots voor de voet te organiseren, waarin Scott zelf liep.
Vol verwachting van een grootse ontdekking merkte de groep op 4 januari 1912 de sporen van de teams op de gewenste limiet op en verklaarde dat ze hen aanzienlijk voor waren. Op 18 januari vertrokken de Britten terug. Onderweg werd de groep overvallen door een storm.
De reizigers wachtten niet op het beloofde hondenteam. Sir Robert Scott stierf op 29 of 30 maart 1912. Hij hield de dagboeken bij van alle leden van het team die onderweg stierven. De commandant werd gevonden op 12 november.
Op de plaats van het laatste kamp werd een kruis met de namen van de slachtoffers opgericht en werd een regel uit Tennysons gedicht "Ulysses" gesneden. Na het nieuws van de dood van een studie in Engeland, werd hij uitgeroepen tot nationale held. Tien jaar lang is de herinnering aan de beroemde reiziger in stand gehouden.
Het naar hem vernoemde Institute of Polar Research werd opgericht in Cambridge. Een asteroïde, een krater op de maan, gletsjers worden genoemd ter ere van Scott. De naam "Amundsen-Scott" is de Amerikaanse wetenschappelijke basis op de Zuidpool.
Het dramatische verhaal vormde de basis van de film "Scott from Antarctica" en de telenovela "The Last Place on Earth". Grootschalige opnames van Race naar de Zuidpool begonnen, maar het werk werd in 2013 opgeschort.
