De vrouw van Oscar Wilde, Constance Mary Lloyd, staat bij het grote publiek juist bekend als de vrouw van een geniale schrijver. Deze dame was echter zelf een schrijfster en, voor haar tijd, een zeer goed opgeleide vrouw. Het tragische verhaal van haar huwelijk en het einde van haar leven prikkelen de onderzoekers nog steeds.
Jeugd en huwelijk Constance Mary Lloyd
Constance Mary Lloyd werd geboren op 2 januari 1859 in Dublin, Ierland, als zoon van een gerespecteerde Ierse advocaat. Het meisje groeide heel slim en belezen op, kreeg voor die tijd een uitstekende opleiding. Haar ouders waren zeer rijke mensen, dus de jonge Constance werd als een rijke bruid beschouwd.
Het meisje was echter geëmancipeerd, verdedigde de rechten van vrouwen en vocht om vrouwenkleding te veranderen. In haar jeugd schreef juffrouw Lloyd veel en haar artikelen verschenen regelmatig in de kranten. Bovendien schreef Constance een boek voor kinderen genaamd "Er was eens", een bevestiging van haar literaire talenten.
Een aantrekkelijk, levendig en actief meisje was geliefd bij mannen, dus het is niet verwonderlijk dat ze verliefd werd op een geniale schrijver. Oscar Wilde ontmoette Miss Lloyd in juni 1881. Het onmiddellijk beginnende gevoel bleek wederzijds en er ontstond een correspondentie tussen de geliefden.
In mei 1884 speelden Oscar en Constance een bescheiden bruiloft en nodigden ze alleen degenen uit die het dichtst bij hen stonden. In die tijd was de beroemde schrijver al 30 jaar oud en zijn bruid was 25. Na de huwelijksceremonie gingen de Wildes op huwelijksreis naar Parijs. In 1885 werd de eerste zoon, Cyril, in het gezin geboren, en in 1886 de tweede, Vivian.
Oscar Wilde wordt terecht beschouwd als een van de meest briljante en buitengewone Engelse schrijvers van de late Victoriaanse periode. Iers van geboorte, was toneelschrijver, filosoof en dichter. Voor het huwelijk slaagde hij erin beroemd te worden, niet alleen in binnen-, maar ook in het buitenland, door een succesvolle gedichtenbundel te schrijven. In 1890 werd zijn beroemde roman "Het portret van Dorian Gray" gepubliceerd, wat de auteur een overweldigend succes opleverde.
De familietragedie van Oscar en Constance Wilde
Oscar Wilde, met alle uiterlijke naleving van aanvaarde sociale normen, was Iers impulsief. Hij liet vaak gevoelens de overhand hebben over rede en voorzichtigheid. Zijn acties waren te frivool, ondanks het heldere intellect en de verfijnde gratie. Deze tekortkomingen ruïneerden niet alleen het lot van de schrijver zelf, maar ook van zijn vrouw Constance en beide kinderen.
In 1891 ontmoette Oscar de 21-jarige zoon van de markies van Queensberry, Alfred Douglas. De grillige en verwende jonge aristocraat werd geleidelijk het middelpunt van het universum voor de schrijver. Wilde verliet het gezin en vervulde alle grillen van zijn "lieve jongen", steunde hem en verdroeg gedwee alle grillen.
Volgens geruchten was de relatie tussen de jongeman en de schrijver homoseksueel van aard, wat in die tijd een misdaad was. De zaak eindigde met het proces van Wilde met de vader van Douglas in mei 1895, waarna Oscar werd veroordeeld tot 2 jaar gevangenisstraf wegens "grove onfatsoenlijkheid" met mannen.
Omzwervingen van Constance Wilde na de veroordeling van haar man
Constance, die een schandaal vermeed, stuurde haar zonen onder toezicht van een Franse gouvernante van Engeland naar Parijs. Mevrouw Wilde bleef zelf in Londen om haar man zoveel mogelijk te onderhouden. Maar uiteindelijk moest ook zij haar huis aan de Strakke Straat verlaten, toen deurwaarders daar binnenvielen en de verkoop van inboedel begon. Waardevolle voorwerpen, boeken met handtekeningen, manuscripten van Oscar Wilde gingen onder de hamer.
Constance en haar zonen veranderden hun achternaam in Holland, zij wilde de achternaam van haar man niet dragen vanwege het schandaal dat met hem verbonden was. Ondanks alle overtuigingen van familieleden weigerde ze echter nog steeds van Wilde te scheiden. Vanuit Frankrijk verhuisden Constance en haar kinderen naar Genève en vervolgens naar Zwitserland.
Oscar Wilde's familie in moeilijkheden verhuisde van plaats naar plaats, terwijl Constance regelmatig naar Engeland reisde om haar man te bezoeken. Daarna gingen de jongens naar school in Duitsland, in Neuenheim. In Engeland werden de boeken van hun vader na het proces verboden, terwijl ze in Duitsland juist op de lijsten van het leerplichtonderwijs stonden.
Constance Holland stierf op 7 april 1898 na een lange ziekte en een reeks mislukte operaties. Ze was pas 39 jaar oud. Tegen die tijd was Oscar Wilde vrijgelaten uit de gevangenis en woonde hij al een jaar in Napels. Na zijn gevangenschap heeft hij zijn zonen nooit meer gezien. Maar in februari 1899, kort voor zijn dood, bezocht hij het graf van zijn vrouw. De schrijver zelf overleefde zijn vrouw 2 jaar en stierf in 1900 in Parijs.
