Ethel Lillian Voynich schreef de beroemde roman The Gadfly, die voor het eerst werd gepubliceerd in 1897 in de Verenigde Staten. Dit revolutionaire romantische werk werd een zeer beroemd literair werk in de USSR. En na meerdere herdrukken van het boek, kende Chroesjtsjov de auteur een speciale prijs toe, waarmee hij zijn onschatbare bijdrage aan de vorming van de socialistische ideologie onder de burgers van ons land erkende.
Italië, 19e eeuw. De hoofdpersoon van de roman heet Arthur Burton. Hij is student en lid van de geheime revolutionaire organisatie Young Italy. Dit geheim wordt door zijn biechtvader aan de autoriteiten onthuld, wat de arrestatie van hem en zijn kameraad met zich meebrengt. De organisatie brengt dit feit in verband met het verraad van Burton, die erg getroffen is door dergelijk onrecht. Hij krijgt ruzie met zijn vriendin en hoort per ongeluk van familieleden dat zijn vader de rector is van het Montanelli-seminarie. De jongeman pleegt uit wanhoop zelfmoord en gaat naar Buenos Aires.
Na 13 jaar keert Burton terug naar zijn vaderland en noemt zichzelf Rivares. Hij houdt zich bezig met de publicatie van satirische pamfletten, die hij ondertekent met het pseudoniem "Gadfly". Na enige tijd vindt er een gewapende botsing plaats, die leidt tot zijn arrestatie en doodvonnis. Kardinaal Montanelli haalt Arthur over om te ontsnappen. Hij stelt echter een voorwaarde volgens welke de predikant afstand moet doen van zijn religieuze overtuigingen en ontslag moet nemen uit zijn geestelijkheid. De ontknoping van de roman leidt tot het neerschieten van de Gadfly en de dood van Montanelli na de preek.
Historische erfenis van de beroemde roman
De eerste publicatie van de roman van E. L. Voynich speelt zich af in de Verenigde Staten in 1897 en zijn vertaling in Rusland vond een jaar later plaats.
Aanvankelijk was het een aanvulling op een literair tijdschrift, maar al in 1900 verscheen een apart boek. De roman begon zich in ons land te verspreiden door de actieve deelname van populaire revolutionaire figuren. Het Sovjet-volk erkende dat The Gadfly hun favoriete kunstwerk was geworden. In de USSR werd deze roman drie keer gefilmd en op basis van de plot werden een ballet en een rockmusical opgevoerd.
Deel een
De negentienjarige Arthur Burton staat in nauw contact met Lorenzo Montanelli, de rector van het seminarie, die tevens zijn biechtvader is. De jonge man heeft enorm veel respect voor de katholieke priester (padre). Na de dood van zijn moeder, die een jaar geleden gebeurde, woont hij met zijn halfbroers in Pisa.
Het uiterlijk van de jonge man zorgt ervoor dat veel mensen niet meer naar hem kijken. "Alles in hem was te sierlijk, alsof het gesneden was: lange pijlen wenkbrauwen, dunne lippen, kleine armen, benen. Als hij rustig zat, kon hij worden aangezien voor een mooi meisje gekleed in een mannenjurk; maar met soepele bewegingen leek hij op een getemde panter - zij het zonder klauwen."
Burton, die met de pater communiceert, vertelt hem dat hij zich bij het "Jonge Italië" heeft aangesloten en zijn hele leven zal wijden aan de strijd voor vrijheid. De priester probeert tevergeefs de jongeman te weerhouden van een naar zijn mening roekeloze daad. Hij heeft het voorgevoel dat er snel problemen zullen ontstaan.
Jeugdvriend Jim (Gemma Warren) behoort ook tot dezelfde revolutionaire organisatie. Al snel verhuisde Montanelli naar Rome, waar hij het ambt van bisschop op zich nam. De nieuwe rector wordt benoemd tot biechtvader van Arthur. De jongeman vertrouwt hem de informatie toe dat hij van het meisje houdt, dat op zijn beurt jaloers is op zijn partijgenoot Bolle.
Na een korte tijd wordt Arthur gearresteerd. Tijdens ondervragingen blijft hij trouw aan zijn revolutionaire organisatie, zonder zijn vrienden te verraden. De gendarmes worden gedwongen hem vrij te laten. Zijn kameraden beschouwen hem echter als een verrader, schuldig aan de arrestatie van Bolla. De jongeman realiseert zich dat de biechtvader het geheim van de biecht heeft geschonden, maar gedraagt zich onbewust zodanig dat Jim concludeert dat hij verraad is. Ze is hevig verontwaardigd, en ze scheiden als vijanden.
Er is een schandaal in de familiekring, waarbij de zus van de broer Arthur vertelt dat Montanelli zijn eigen vader is. De jonge man speelt zijn eigen dood in scène, gooit zijn hoed in de rivier en breekt eerst het kruisbeeld en schrijft een afscheidsbrief. Hij verhuist illegaal naar Buenos Aires.
Deel twee
In 1846 bespraken leden van Mazzini's partij in Florence hun eigen acties om de politieke macht in het land te bestrijden. Dr. Riccardo nodigt zijn kameraden uit om zich tot Felice Rivares te wenden, die politieke pamfletten schrijft onder het pseudoniem Gadfly.
Tijdens een avondbijeenkomst in Grassini Gemma Boll ontmoet de weduwe van Giovanni Bolla de Gadfly, die daar komt met de zigeunerdanseres Zita Reni, die zijn minnares is. “Hij was zo donker als een mulat, en ondanks zijn kreupelheid was hij zo behendig als een kat. In al zijn voorkomen leek hij op een zwarte jaguar. Zijn voorhoofd en linkerwang waren misvormd door een lang, krom litteken - blijkbaar door een slag met een sabel … toen hij begon te stotteren, trilde de linkerkant van zijn gezicht van een nerveuze kramp. Het gedrag van de Gadfly spreekt haar aan, omdat hij de fatsoensregels niet respecteert en zich vrij brutaal gedraagt.
Motanelli arriveert in Florence en dient al als kardinaal. Signora Ball, die hem niet meer heeft gezien sinds Arthur stierf, gaat hem tegemoet. Toen bekende de priester haar dat hij de jonge man had bedrogen, wat hij hoorde. Op die ongelukkige dag viel de pater in een vlaag op straat en hoorde over de dood van zijn kind. Op een gezamenlijke wandeling van Gemma en Martini ontmoet hij de Gadfly, waarin de vrouw de overleden Arthur ziet.
Rivares is ernstig ziek. Partijkameraden hebben om beurten dienst bij zijn bed, en Zita mag, op aanwijzing van de patiënt, niet bij hem in de buurt komen. De danseres is sterk en hardop verontwaardigd, wat Martini haar liefde voor de Gadfly verraadt. Al snel begint hij te herstellen en tijdens een van de diensten aan zijn bed neemt Gemma haar in vertrouwen over de avonturen van het leven. Zij geeft op haar beurt toe dat haar geliefde door haar schuld is overleden.
Al snel begint Jama te raden dat de Gadfly Arthur is. Er zijn immers zoveel externe toevalligheden. Ze probeert zelfs haar twijfels weg te nemen door het gedrag van de Gadfly te observeren wanneer ze hem een foto van de tienjarige Arthur laat zien. Maar een ervaren revolutionair verraadt zichzelf op geen enkele manier. Al snel vraagt hij Signora Ball om te helpen bij het transport van militair materieel naar de pauselijke staten, waar ze mee instemt.
Zita beschuldigt Felice ervan dat hij alleen van kardinaal Montanelli houdt en geen aandacht schenkt aan haar gevoelens. Ze zegt: "Denk je dat ik niet heb gemerkt met welke blik je zijn rolstoel volgde?". Rivares is het eens met haar redenering.
In Brisigella ontmoet de Gadfly, via handlangers, Montanelli. Hij ziet dat de pater blijft lijden onder de dood van Arthur. Rivares openbaart zich bijna aan de kardinaal, hij wordt alleen tegengehouden door zijn eigen pijn uit de herinneringen aan het verleden. Terugkerend, ontdekt de man dat Zita met het zigeunerkamp is vertrokken met de bedoeling om met een stamgenoot te trouwen.
Deel drie
De paardevlieg moet een revolutionaire kameraad te hulp schieten die werd gearresteerd terwijl hij wapens vervoerde. Voor vertrek wil Gemma nog eens voor zichzelf de identiteit van de Gadfly achterhalen, maar dit wordt gehinderd door Martini die op het verkeerde moment verscheen.
In Brisigella verloor Rivares zijn kalmte in een vuurgevecht toen hij Montanelli ontmoette en werd gearresteerd. De kolonel vraagt de kardinaal om een militair proces te starten. Maar Montanelli wil de gevangene eerder zien. De bijeenkomst gaat gepaard met allerlei beledigingen aan het adres van de predikant van de Gadfly.
De ontsnapping van de Gadfly, georganiseerd door zijn vrienden, mislukt door een nieuwe aanval van zijn ziekte, waarbij hij het bewustzijn verliest. De geketende gevangene vraagt om een ontmoeting met de kardinaal. Montanelli bezoekt een gevangene. Hij is verontwaardigd over de mishandeling van de gevangene. En de Gadfly wordt op zijn beurt geopenbaard aan de Padre. Bovendien stelt hij een voorwaarde aan de geestelijke hoogwaardigheidsbekleder: ofwel God, ofwel hij. De kardinaal verlaat de cel in een depressieve toestand. De horzel roept hem na: 'Hier kan ik niet tegen! Rader, kom terug! Terugkomen!.
Montanelli stemt in met de procedure voor de krijgsraad. De soldaten sympathiseren echter met de Gadfly en schieten langs hem heen. Op het einde wordt Rivares geraakt door kogels en valt. Zijn laatste woorden verwijzen naar de kardinaal: "Radre … is uw god … tevreden?" Vrienden zullen het droevige nieuws vernemen.
Tijdens de plechtige liturgie beschuldigt de kardinaal, die bloedige voetafdrukken in de zonnestralen, versieringen en bloemen ziet, de parochianen van de dood van zijn zoon, die door hem werd volbracht zoals de Vader zijn Zoon bracht om te boeten voor de zonden van de hele wereld. De zelfmoordbrief van de Gadfly is gericht aan Jem, waarin hij de geldigheid van haar vermoedens bevestigt. "Ze is hem verloren. Weer verloren! " Martini meldt over de hartaanval van de kardinaal, die zijn dood veroorzaakte.
