De grootste Engelse dichter en toneelschrijver William Shakespeare heeft, naast geniale toneelstukken, verschillende gedichten en 154 sonnetten gemaakt. Het is onwaarschijnlijk dat ze autobiografisch zijn, hoewel de verleiding om er afleveringen van het persoonlijke leven van de dichter in te vinden altijd erg groot is geweest. De meeste sonnetten zijn gericht aan een bepaalde vriend die niet bij naam wordt genoemd.
In zijn sonnetten vertelt Shakespeare het dramatische verhaal van de relatie tussen drie mensen - een lyrische held die vaak wordt geïdentificeerd met de auteur, zijn vriend en minnaar. Uit de sonnetten blijkt dat de vriend beduidend jonger is dan de dichter en blijkbaar een hogere maatschappelijke positie inneemt. De meest voorkomende versie is dat de graaf van Southampton zijn prototype was, aan wie de dichter ook andere werken opdroeg.
Het beeld van een vriend in de sonnetten van Shakespeare
Shakespeare vestigt de aandacht op het uiterlijk van zijn jonge vriend: hij is blond en vrouwelijk mooi. Bij een bepaalde kring van onderzoekers en lezers is de verleiding groot om de houding van de dichter jegens hem te interpreteren als een soort liefde. Ondertussen is de uitstekende Shakespeare-geleerde Alexander Abramovich Anikst er absoluut zeker van dat het een diepe en sublieme mannelijke vriendschap was. Het is een feit dat het ideaal van vriendschap werd gecultiveerd onder de humanisten van de Renaissance. Kunstenaars en filosofen, die de culturen van de oudheid bestudeerden, vonden af en toe voorbeelden van grote vriendschap, zoals Orestes en Pylas, Achilles en Patroclus en andere mythologische personages. Men geloofde dat de liefde van de mooiste van de dames niet te vergelijken is met de toewijding van een vriend.
Blonde vriend en donkere dame
De vriendschap tussen de dichter en de blonde jongen werd echter meer dan eens op de proef gesteld. De meest serieuze van hen bleek het uiterlijk van een donkere dame te zijn - de mysterieuze minnaar van de auteur. In de middeleeuwen ontstond de traditie om de cultus van de mooie dame te dienen. Renaissance-dichters creëerden prachtige sonnetten die de schoonheid van een echte of fictieve geliefde verheerlijkten. Ze beschreven het uiterlijk van een bepaalde mooie engel met ogen die straalden als sterren en een luchtige gang.
Shakespeare creëert een beschrijving van het uiterlijk van de geliefde, gebaseerd op de ontkenning van algemeen aanvaarde clichés. In die tijd was blonde of gouden haarkleur in de mode, en de geliefde van de dichter was een brunette. Haar ogen zijn niet als sterren, haar lippen zijn als koralen, en haar gang is de stap van een aardse vrouw, niet een godin die op de wolken loopt. De laatste regels van het sonnet bevatten een ironische aanval op degenen die geneigd zijn tot pompeuze vergelijkingen. De echte vrouw die door de dichter wordt beschreven, doet op geen enkele manier onder voor geïdealiseerde beelden.
Helaas is de donkere dame moreel lang niet ideaal, en dat begrijpt de dichter maar al te goed. Het lot bereidt hem echter een vreselijke slag voor: zijn geliefde bedriegt hem met een vriend. Het is vrij duidelijk dat de dichter het verlies van een vriend veel meer ervaart dan het verraad van zijn geliefde. Hij kende haar frivoliteit en onstandvastigheid heel goed, en het vertrouwen in een vriend was werkelijk grenzeloos. Uiteindelijk hebben de vrienden het goedgemaakt.
Misschien waren de sonnetten helemaal niet gebaseerd op de echte relatie van drie mensen. Bovendien is het heel goed mogelijk dat de jonge man die de dichter in de eerste 17 sonnetten overtuigt om te trouwen en de vriend aan wie de volgende werken zijn gericht, verschillende personen zijn. In ieder geval zijn de meeste sonnetten van Shakespeare een vergeestelijkte hymne aan pure en mooie vriendschap.
