In het middeleeuwse West-Europa, voornamelijk in Duitsland, werd een burger een stadsbewoner genoemd. Deze mensen verlieten de boerenarbeid en maakten van hun ambacht hun voornaamste bezigheid.
Aan het begin van de X-XI eeuw waren er in Europa massale ontsnappingen uit de dorpen van ambachtslieden, ontevreden over de hoge huur van de feodale heren. Deze mensen vestigden zich op de kruising van de hoofdwegen, in de buurt van handige zeehavens, in de buurt van rivierovergangen, en oefenden hun ambacht. Na verloop van tijd breidden de nederzettingen zich uit, zowel boeren als kooplieden kwamen naar de ambachtslieden voor de nodige producten. Zo werden steden gesticht met de eerste burgers.
Ontwikkeling van burgers
Ambachtslieden hadden werkplaatsen en werkplaatsen, produceerden hun eigen producten en hadden hun eigen geld. In een vroeg stadium van stedelijke ontwikkeling nam de stedelijke gemeenschap vrijelijk nieuwe bewoners op in haar samenstelling, waardoor de feodale afhankelijke boeren vrijheid konden verwerven. Geleidelijk aan werden de burgers een invloedrijke kracht in de samenleving. Persoonlijke vrijheid, exclusieve jurisdictie van de stadsrechtbank en beschikkingsrecht waren de verplichte tekens van een burgerstaat. Middeleeuwse steden waren klein van formaat, zelden als het aantal inwoners meer dan tienduizend mensen bedroeg. Maar in elke nederzetting was er een hoge burger - burgemeester, hoofd van zelfbestuur.
Burger levensstijl
Het leven van stedelijke ambachtslieden verliep in werkplaatsen, werkplaatsen, ateliers, op stadsmarkten. Ze hadden een verzorgd huis en een boerderij, kinderen van burgers deden al op jonge leeftijd mee en hielpen hun ouders. Er werden scholen geopend die toegankelijk waren voor de kinderen van alle stedelingen. Kinderen leerden niet alleen lezen, schrijven en rekenen, maar ook om zakelijke papieren op te stellen, met veel aandacht voor de studie van maten en gewichten.
De burgers waren economisch geïnteresseerd in het centraliseren van het land en steunden in de meeste gevallen de koninklijke macht tegen de grote feodale heren. Ze namen actief deel aan anti-feodale demonstraties, samen met de boeren. Het waren de burgers die bijdroegen aan de ontwikkeling van de goederen-geldverhoudingen en de creatie van de stedelijke cultuur, en zo de weg vrijmaakten voor de humanistische beweging van de Renaissance. Na verloop van tijd werden sommige ambachtslieden rijk en slaagden erin om de opkomende burgerlijke klasse te betreden, terwijl anderen daarentegen failliet gingen en in loondienst gingen werken. Tegen de 18e eeuw werden niet alle stedelingen burgers genoemd, maar alleen de middelste, economisch succesvolle, lagen van de stedelijke bevolking. De burgers scheidden zich geleidelijk af in een landgoedgemeenschap en begonnen politiek gewicht te krijgen. In het moderne dagelijkse leven is een burger een persoon met gevestigde opvattingen, bang voor verandering, een filister, een bourgeoisie.
