"God is liefde" - deze uitspraak kan de basis worden genoemd van zowel de christelijke doctrine als de christelijke moraliteit. De manifestaties van christelijke liefde zijn talrijk en gevarieerd, en vriendschap is er een van.
Vriendschap werd te allen tijde en in alle culturen beschouwd en wordt nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste deugden, maar het christendom gaf een nieuwe betekenis aan dit concept, wat niet in het heidendom kon zijn.
Al in het Oude Testament blijkt vriendschap een van de grootste waarden te zijn. Prediker prijst vriendschap en verzet zich tegen het verdriet van eenzaamheid: "Twee zijn beter dan één … want als de een valt, zal de ander zijn metgezel optillen. Maar wee iemand als hij valt, en er is geen ander om hem op te tillen."
Er wordt veel over vriendschap gezegd in het boek Spreuken van Salomo: „Een trouwe vriend is een sterke verdediging; wie het vond, vond een schat. De wijze koning Salomo zegt dat vriendschap oprechtheid veronderstelt. Niemand anders ziet zo duidelijk de gedachten en bedoelingen van een persoon als een vriend, en dergelijke relaties dienen de spirituele groei van een persoon, zijn morele verbetering.
In de oudtestamentische verhalen vind je veel voorbeelden van oprechte, pure vriendschap. Dit is de relatie tussen David en Jonathan. "De ziel van Jonathan klampte zich vast aan de ziel, en Jonathan hield van hem als zijn ziel" - in deze beschrijving van vriendelijke gevoelens kan men het prototype zien van het komende christelijke morele principe: "Heb je naaste lief als jezelf." Deze vriendschap doorstaat alle beproevingen. Het is opmerkelijk dat Jonathan de zoon is van koning Saul, en dat David, hoewel hij voorbestemd was om koning te worden, van geboorte een eenvoudige herder was, en dit belemmerde de vriendschap van de jonge mensen niet. In dit opzicht verschilt het Oudtestamentische begrip van vriendschap van de oude benadering, volgens welke vriendschap alleen mogelijk is tussen gelijken.
Niettemin kan over het algemeen worden opgemerkt dat de oudtestamentische opvatting van vriendschap in veel opzichten dicht in de buurt komt van wat mogelijk is in het heidendom. Er zijn ook veel voorbeelden van loyale vriendschap in de oude Griekse mythologie en literatuur. Het volstaat om helden als Orestes en Pilad te herinneren: Pilad helpt een vriend en komt in conflict met zijn eigen vader, d.w.z. vriendschap heeft prioriteit boven verwantschap.
In het Nieuwe Testament, d.w.z. in feite verschijnt in het christendom een nieuwe schaduw in het concept van vriendschap, die voorheen niet had kunnen bestaan. In de heidense wereld kon vriendschap alleen mensen binden. Noch de Grieken, noch de Romeinen konden zich de vriendschap van de mens met de goden voorstellen, aangezien de mens niet gelijk kon zijn aan de goden. Er is geen motief voor vriendschap tussen de mens en God in het Nieuwe Testament - mens en God zijn te gescheiden door de niveaus van Zijn om vrienden te worden.
In het Nieuwe Testament zien we een fundamenteel ander beeld. De Heiland verklaart rechtstreeks aan de mensen: 'Jullie zijn mijn vrienden, als jullie doen wat ik jullie gebied. Ik noem jullie geen slaven meer… ik noemde jullie vrienden." Een dergelijke benadering lijkt logisch als we bedenken dat Jezus Christus "onafscheidelijk-onafscheidelijk" de goddelijke en menselijke natuur verenigt: met God, die mens is geworden, zouden mensen wel eens vrienden kunnen zijn.
De basis van zo'n relatie tussen een persoon en God is niet de angst voor hemelse straf, maar liefde, de angst om een Vriend te bedroeven en Zijn hoop niet te rechtvaardigen. De bekendste uitspraak van het Nieuwe Testament over vriendschap krijgt een bijzondere betekenis: 'Er is niet meer liefde dan wanneer iemand zijn leven zou geven voor zijn vrienden'. Dit is tenslotte precies wat de Heiland doet, zichzelf opofferen voor de redding van mensen in wie hij zijn vrienden ziet. Zo wordt de zelfopoffering van de Heiland ook een oproep om relaties met God en met naasten op te bouwen op basis van oprechte vriendschap, en deze tot het einde toe trouw te houden.
