Eeuwenlang hebben mensen gewacht op de verschijning van een door God gezonden verlosser, die verondersteld werd naar de zondige aarde af te dalen en de mensheid te redden. Meer dan eens in de geschiedenis werden degenen aangekondigd die zichzelf zo'n redder noemden, maar mensen waren altijd teleurgesteld. In het jodendom en het christendom werd degene die de naties heil moest schenken de messias genoemd.
Wie wordt de messias genoemd?
Vertaald uit het Aramees betekent "messias" letterlijk "koning" of "gezalfde". De Joden, die als het uitverkoren volk werden beschouwd, geloofden heilig in het woord dat door de profeten was gegeven. Er stond dat God hen op een dag een gezegende Verlosser zou sturen, de ware koning van de mensheid. Christenen geloven dat deze verlosser Jezus Christus was. Het is kenmerkend dat "Christus" in vertaling uit het Grieks ook "messias" betekent.
Het is gebruikelijk om de Messias de Gezalfde te noemen, aangezien de zalving met olie, dat wil zeggen olijfolie, deel uitmaakte van een oude ceremonie. In de oudheid werd deze rite uitgevoerd toen een andere monarch op de troon werd geplaatst of tot Joodse priesters werd gewijd. De oude Joden waren er vast van overtuigd dat de ware koning, die een afstammeling is van koning David, door de Schepper zou worden gestuurd om de Joden te bevrijden van onderdrukking en macht van andere naties.
Maar er is ook een breder begrip van Gods doel. Zelfs in die oude tijden geloofden religieus ingestelde mensen dat de komst van de Messias noodzakelijk was om de door God gegeven redding van de mensheid te realiseren. Maar waar moesten mensen precies van gered worden? Volgens de bijbelse traditie moet een persoon gered worden omdat hij in zonde viel. Dit maakte het onmogelijk om de goddelijke wil uit te voeren die leidt tot doelen die een sterfelijk mens, met al zijn wil, niet kan begrijpen.
Redder van de mensheid
En toch hebben individuele vertolkers van de Schrift geprobeerd uit te leggen wat het uiteindelijke doel van de schepping is. Het blijkt dat het bestaat in het vestigen van het Koninkrijk der Hemelen op aarde. De zondeval schond de plannen van de Schepper, waarna de hel op aarde regeerde. De komst van de komende Verlosser was bedoeld om de vorige stand van zaken te herstellen en het Koninkrijk van God te scheppen in plaats van de aardse hel.
Er wordt aangenomen dat degene die naar de aarde zal worden gestuurd voor de redding van de mensheid niet in staat is om zich over te geven aan zonde, maar in volledige harmonie moet zijn met de goddelijke natuur. De Verlosser moet een volmaakt wezen zijn, net als de Schepper zelf. Hij kon niet in zonde geboren worden, en het aardse leven van de Messias zou een model van gerechtigheid moeten zijn.
In de christelijke religie wordt aangenomen dat de komst van de Messias in twee fasen is verdeeld. De Heiland verscheen tweeduizend jaar geleden voor het eerst op aarde naar het beeld van Jezus Christus. In de verre toekomst, waarvan de timing niet precies kan worden bepaald, wordt onvermijdelijk een tweede komst verwacht. Deze keer zal Jezus, zo zijn christenen ervan overtuigd, eindelijk het Koninkrijk der Hemelen op aarde vestigen.
